Η νέα αυτή προσέγγιση της Sony, φαίνεται να δίνει έμφαση στην προσβασιμότητα και την εργονομία των χειριστηρίων του PlayStation.
Η Sony εξασφάλισε πρόσφατα πατέντα στις ΗΠΑ για ένα πρωτοποριακό χειριστήριο PlayStation, το οποίο αντικαθιστά τη συμβατική διάταξη πλήκτρων με μία μεγάλη επιφάνεια αφής. Η συγκεκριμένη πατέντα, η οποία είχε κατατεθεί ήδη από τον Φεβρουάριο του 2023 αλλά εγκρίθηκε μόλις την περασμένη εβδομάδα, περιγράφει «σχεδιασμούς και μεθόδους για game controller» με έντονο προσανατολισμό στην εξατομίκευση.
Σύμφωνα με το υλικό της πατέντας και τα συνοδευτικά διαγράμματα, το χειριστήριο θα διαθέτει touchscreen που καλύπτει σχεδόν ολόκληρη την επάνω επιφάνειά του, εκεί όπου παραδοσιακά βρίσκονται τα πλήκτρα. Οι παίκτες θα μπορούν να τοποθετούν ελεύθερα το D-Pad, τα αναλογικά sticks και τα action buttons, προσαρμόζοντάς τα στις προσωπικές τους ανάγκες, στο είδος του παιχνιδιού ή σε ζητήματα προσβασιμότητας.
Η ευελιξία δεν σταματά στη θέση των πλήκτρων. Η πατέντα αναφέρει τη δυνατότητα αλλαγής μεγέθους των κουμπιών ή ακόμη και την πλήρη αφαίρεσή τους. Σε θεωρητικό επίπεδο, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ένα platformer με ένα μόνο μεγάλο κουμπί άλματος ή ένα παιχνίδι που βασίζεται αποκλειστικά σε D-Pad ή ένα stick, τα οποία θα μπορούσαν να γίνουν μεγαλύτερα και πιο άνετα στη χρήση.
Η Sony επισημαίνει ότι τα περισσότερα συμβατικά χειριστήρια ακολουθούν εδώ και δεκαετίες σχεδόν πανομοιότυπες διατάξεις, οι οποίες δεν εξυπηρετούν πάντα όλα τα μεγέθη χεριών ή τις εργονομικές ανάγκες κάθε παίκτη. Το σταθερό layout, όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά, μπορεί να είναι «πολύ μικρό, πολύ μεγάλο ή απλώς άβολο» για ορισμένους χρήστες, ενώ οι κατασκευαστές σπάνια αποκλίνουν από τα καθιερωμένα σχέδια λόγω κόστους παραγωγής.
Ένα πιθανό μειονέκτημα μιας τέτοιας προσέγγισης είναι ο κίνδυνος ακούσιων inputs, όπως είχε συμβεί στο παρελθόν με το Turbo Touch 360 της δεκαετίας του ’90. Ωστόσο, η πατέντα της Sony αναφέρει ότι το touchscreen θα διαθέτει αισθητήρες πίεσης και θερμότητας, ώστε να μπορεί να διακρίνει πότε ο παίκτης απλώς ακουμπά το δάχτυλό του και πότε δίνει ενεργή εντολή.
Όπως συμβαίνει με κάθε πατέντα, η κατοχύρωση μιας ιδέας δεν σημαίνει απαραίτητα ότι θα δούμε σύντομα –ή ποτέ– το συγκεκριμένο χειριστήριο να κυκλοφορεί εμπορικά. Παρ’ όλα αυτά, η κίνηση αυτή δείχνει ξεκάθαρα ότι η Sony συνεχίζει να πειραματίζεται με νέες μορφές αλληλεπίδρασης, με στόχο ένα πιο ευέλικτο και προσβάσιμο μέλλον για το gaming.
