Karma: The Dark World – Review

Το Karma: The Dark World είναι ένα αμάλγαμα δυστοπίας και σκοτεινής φαντασίας.

Γερμανία, 1984. Έχοντας φτάσει στα πρόθυρα της ολοκληρωτικής καταστροφής λόγω πολέμου, η κάποτε πανίσχυρη χώρα χρωστάει τη σωτηρία της, το μέλλον της και τα παιδιά της, σε μια και μόνο επιχείρηση. Ο χώρος και ο χρόνος που τοποθετείται το Karma: The Dark World είναι ξεκάθαρος, όπως και η επιρροή του George Orwell πάνω στην ιστορία που διηγείται.

Η Pollard Studio αντλεί αρκετές από τις εμπνεύσεις της από την ιστορία του “Μεγάλου Αδερφού”, γεννώντας χάρις σε αυτές ένα σκοτεινό ψυχολογικό θρίλερ, ποιοτικά αποτυπωμένο.

Photo: Wired Productions / VG24

Karma: The Dark World – Αστυνομία σκέψης

Στο σύμπαν του Karma: The Dark World, η Leviathan Corporation έχει δημιουργήσει ένα ολοκληρωτικό καθεστώς στο οποίο αξία έχει μόνο αυτός που προσφέρει στην ίδια την Οργάνωση, συμβάλλοντας στους στόχους της. Η προσφορά αυτή είναι που ορίζει το επαγγελματικό και κοινωνικό στάτους του καθενός, σε έναν κόσμο που ηγετική φιγούρα είναι η τεχνητή νοημοσύνη με το όνομα “Μητέρα” (Mother), μια παρουσία δίχως σώμα, που έχει μάτια παντού και μια φωνή που ανακαλεί τους πάντες στην τάξη.

Εμείς βιώνουμε το αφήγημα της κινεζικής ομάδας ανάπτυξης μέσα από τα μάτια του Daniel McGovern, ενός πράκτορα της Αστυνομίας Σκέψης (Thought Police), ο οποίος εντοπίζει τους απείθαρχους και συλλέγει αποδεικτικά στοιχεία εναντίον τους για χάρη της κυβερνώσας. Ο πρωταγωνιστής μας είναι μόλις ένα από τα πολλά πιόνια της σκακιέρας και αυτό που αποκαλούμε “κακά μαντάτα” για τους υπόλοιπους πολίτες, καθώς όπου εμφανίζεται, συνήθως ακολουθούν… οι συνέπειες.

Ο Μίτος της Αριάδνης

Το σενάριο του Karma: The Dark World είναι ένα απίστευτα μπερδεμένο κουβάρι, το οποίο ξετυλίγεται σε ένα διάστημα περίπου 8 ωρών. Διατηρώντας με επιτυχία το ενδιαφέρον καθ’ όλη τη διάρκεια, το παιχνίδι ξεκινά δείχνοντας τις σκοτεινές διαθέσεις του με περίσσια φαντασία και μετά βουτά στην κυνική δυστοπία, διανθίζοντάς τη με διάφορες ιδέες. Όμως πόσες μεταστροφές χωρούν σε μια ιστορία, πριν ο παίκτης χάσει την άκρη του νήματος;

Είναι ενδιαφέρον να σταθούμε για λίγο σε αυτό. Αν και δεν μπορούμε να μιλήσουμε λεπτομερώς για την πλοκή, αξίζει να αναφερθούμε στον τρόπο με τον οποίο έχει δομηθεί. Η Pollard Studio έχει πολλές ωραίες ιδέες. Τις παρουσιάζει όμορφα επίσης, χάρις στην Unreal Engine 5 και τα εντυπωσιακά γραφικά της. Το παιχνίδι είναι, πέρα από κάθε αμφιβολία, ενδιαφέρον και αισθητικά καλόγουστο, αν και “καταδικασμένο” να προκαλεί δυσφορία λόγω του setting.

Όμως, είναι και κάπως ύπουλο αφηγηματικά – μεταφορικά μιλώντας. Και αυτό, διότι, χωρισμένο όπως είναι σε κεφάλαια και set pieces, καταφέρνει να διατηρεί μια πολύ αυστηρή δομή και συγκεκριμένη εμπειρία από δωμάτιο σε δωμάτιο και χώρο σε χώρο, προσέγγιση που φυσικά δουλεύει υπέρ του και ξεγελά τον παίκτη πως έχει μια ξεκάθαρη εικόνα όλων των γεγονότων. Παρ’ όλα αυτά, στην πραγματικότητα δεν την έχει και αυτό είναι ένα γεγονός που γίνεται αντιληπτό μονάχα στο τέλος.

Για να το θέσουμε πιο απλά. Η εισαγωγή του Karma: The Dark World γεννά πάρα πολλά ερωτήματα, τα οποία απαντώνται στον επίλογο. Στον ενδιάμεσο μεσολαβούν άλλα γεγονότα, που δημιουργούν ακόμα περισσότερα ερωτήματα και αποκαλύψεις, όμως αυτά αποσπούν από το μεγάλο φινάλε. Ως αποτέλεσμα, όταν πια έρχεται η ώρα για να κυλήσουν τα credits στην οθόνη, αυτό που επικρατεί σε πρώτη φάση είναι μια… σύγχυση και ένα μπέρδεμα.

Photo: Wired Productions / VG24

Το κομμάτι που λείπει από το παζλ

Είναι αυτό δείγμα κακιάς γραφής; Στην προκειμένη, όχι απαραίτητα. Είναι τέτοια η φύση της συγκεκριμένης ιστορίας, με εναλλαγές ανάμεσα σε χρονολογίες και πρόσωπα, που φαίνεται σαν η Pollard Studio να κράτησε εσκεμμένα το τελευταίο κομμάτι του παζλ κρυμμένο μέχρι την τελευταία στιγμή για χάρη του λεγόμενου shock value. Παράλληλα, φροντίζει να μην αναιρεί την αξία όλων των υπολοίπων στιγμιότυπων, απλά για να κερδίσει ένα φτωχό “gotcha moment”.

Αυτό που καταφέρνει με αυτήν την προσέγγιση βέβαια είναι να αποκαλύπτει μια νέα οπτική για τις περίπου 7,5 ώρες που έχουν προηγηθεί. Ως αποτέλεσμα, το Karma: The Dark World είναι ένας τίτλος που ουσιαστικά ανοίγει όλα του τα χαρτιά με ένα δεύτερο playthrough, αλλά στο πρώτο είναι… ένας αναξιόπιστος αφηγητής.

David Lynch, λείπεις

Από άποψη gameplay τα πράγματα είναι αρκετά απλά. Περιηγείστε σε διάφορους χώρους, διαβάζοντας έγγραφα και βρίσκοντας διάφορα στοιχεία, ενώ την πρόοδο σας ενίοτε ανακόπτουν μερικοί σχετικά εύκολοι γρίφοι, αλλά και κάποια “κυνηγητά” με πλάσματα αγνώστου ταυτότητας.

Αυτό που κάνει την περιορισμένη εξερεύνηση ευχάριστη είναι η εξαιρετική ατμόσφαιρα που επικρατεί και η προσοχή που έχει δοθεί στον σχεδιασμό ενός κόσμου αποπνικτικού, καταθλιπτικού και αποστειρωμένου από κάθε δείγμα ανθρωπιάς. Η σιδηρά γροθιά της χειραγώγησης και της καταπίεσης είναι πανταχού παρούσα μέσα σε γραφεία, γειτονιές, ακόμα και στα σπίτια.

Ταυτόχρονα, εκεί που η αποστειρωμένη δυστοπία του “Μεγάλου Αδερφού” συναντά το φανταστικό, εκεί γεννούνται και τα στοιχεία τρόμου του Karma: The Dark World. Σε αυτές τις στιγμές, που η γραμμή θολώνει, η Pollard Studio εξομολογείται και την αγάπη της για τον θρυλικό David Lynch, μιμούμενη τη μοναδική αισθητική του.

Όλα αυτά, συντελούν στη δημιουργία ενός εκ των ομορφότερων horror βιντεοπαιχνιδιών που έχουμε δει ποτέ από πιο μικρά στούντιο. Την ποιοτική παρουσίαση συμπληρώνουν το καλό voice acting και το εξαιρετικό soundtrack.

Photo: Wired Productions / VG24

Παράσιτα στο Karma: The Dark World

Κατά την ενασχόλησή μας με τον τίτλο συναντήσαμε μερικά bugs, που αφορούσαν κυρίως τον ήχο. Παραδείγματος χάρη, κάποια εφέ υπερκάλυπταν τους διαλόγους ή ορισμένοι από αυτούς διακόπτονταν πρόωρα, παρότι οι χαρακτήρες μιλούσαν ακόμα.

Με παρόμοιο τρόπο, μικροπροβλήματα είχαν και οι υπότιτλοι, καθώς ενίοτε έπεφταν ο ένας πάνω στον άλλον ή ήταν κυριολεκτικά κομμένοι στη μέση – αν δηλαδή, εμφανίζονταν γενικά.

Πέρα αυτού, στο PlayStation 5, το Karma: The Dark World “τρέχει” πολύ ομαλά και το μόνο που χαλάει το εντυπωσιακό παρουσιαστικό του είναι κάποια μικρά ψεγάδια στα physics και textures των ρούχων. Μιλάμε, δηλαδή, για παραπτώματα.

Είναι… καρμικό

Όταν ένα ψυχολογικό θρίλερ αποτίνει φόρο τιμής σε δημιουργούς όπως ο George Orwell και ο David Lynch, τότε αναμενόμενα το αποτέλεσμα είναι τρομερά καλαίσθητο και σκοτεινό.

Η Pollard Studio θα μπορούσε να είχε εντρυφήσει σε ένα πιο περίπλοκο gameplay, με ελαφρώς μεγαλύτερη πρόκληση. Θα μπορούσε επίσης να μην έπαιζε τόσο με τις σεναριακές σκιές και τα χρονικά άλματα στην πλοκή για να πετύχει ένα εντυπωσιακό φινάλε, ώστε η ιστορία να ήταν πιο ευκολονόητη, αλλά επέλεξε συνειδητά να μην κάνει τίποτα από τα παραπάνω. Ως αποτέλεσμα, το Karma: The Dark World δεν είναι ιδιαίτερα απαιτητικό, είναι όμως ελαφρώς ακατανόητο με μια πρώτη ματιά.

Ακόμα και έτσι, τίποτα από τα παραπάνω δεν αναιρεί το γεγονός πως είναι ένα απίστευτα ατμοσφαιρικό, δυστοπικό δράμα, που έχει τα μέσα να καθηλώσει τον παίκτη.

Λεπτομέρειες

Διαθέσιμο σε: PC, PS5
Δοκιμάστηκε σε:  PS5
Εταιρεία Ανάπτυξης: Pollard Studio
Εκδότρια Εταιρεία: Wired Productions, Gamera Games
Είδος: Horror, Adventure
Ηλικίες: 18+
Ημ/νία Κυκλοφορίας: 27 Μαρτίου 2025
Official website: link

Το παιχνίδι μάς παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρεία για τις ανάγκες του review.