Η ιστορική σειρά της Capcom επιστρέφει με το Resident Evil Requiem, μια προσθήκη που θα επιχειρήσει να «κλείσει» το κεφάλαιο Raccoon City.
Λίγα videogames κουβαλούν το βάρος που κουβαλά η σειρά Resident Evil. Μια σειρά που όχι μόνο όρισε το survival horror, αλλά το αναδιαμόρφωσε ξανά και ξανά, προσαρμοζόμενη στις εποχές, στις τεχνολογίες και στις απαιτήσεις του κοινού, χωρίς ποτέ να χάσει την ταυτότητα της. Από τα εμβληματικά σκηνικά του Spencer Mansion μέχρι την «επανάσταση» που έφερε το Resident Evil 4 και την επιστροφή στον τρόμο με το Resident Evil 7, κάθε μεγάλο κεφάλαιο της σειράς σηματοδοτούσε μια αλλαγή κατεύθυνσης για ολόκληρο το είδος.
Το Resident Evil Requiem, που κυκλοφορεί σε λιγότερο από έναν μήνα, μοιάζει να κουβαλά ακριβώς αυτή τη φιλοδοξία. Ο ενθουσιασμός που το συνοδεύει δεν είναι προϊόν marketing, αλλά αποτέλεσμα προσδοκιών που έχουν καλλιεργηθεί εδώ και χρόνια, μέσα από μια σειρά τίτλων που προετοίμαζαν το έδαφος για κάτι μεγαλύτερο. Οι πρώτες πληροφορίες, τα previews και οι δηλώσεις των δημιουργών σκιαγραφούν ένα παιχνίδι που κοιτά ταυτόχρονα προς τα πίσω και μπροστά: τιμώντας την κληρονομιά του franchise, ενώ παράλληλα επιχειρεί να επαναπροσδιορίσει τον ρόλο του στον σύγχρονο χάρτη των videogames.
Ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή, όμως.
Τι νέο φέρνει το Resident Evil Requiem
Με την κυκλοφορία των hands-on previews από διεθνή μέσα, καθώς και νέες συνεντεύξεις του director του τίτλου, Kōshi Nakanishi, έχουμε πλέον μια ξεκάθαρη εικόνα για το πώς η Capcom προσεγγίζει το νέο κεφάλαιο της σειράς και γιατί πρόκειται για ένα από τα πιο φιλόδοξα μέχρι σήμερα.
Leon και Grace
Το Requiem, εκ πρώτης όψεως, ξεχωρίζει επειδή οι δύο πρωταγωνιστές του προσφέρουν ξεχωριστές εμπειρίες παιχνιδιού. Τα σημεία με τον Leon S. Kennedy φέρνουν μια πιο action-oriented προσέγγιση, με δυναμικές μάχες και ισχυρά όπλα, μεταξύ άλλων, που θυμίζουν τα πιο action-φορτωμένα κομμάτια του Resident Evil 4. Αντίθετα, οι σκηνές με την Grace Ashcroft αποτελούν ξεκάθαρα τα πιο καθαρά survival horror στοιχεία που έχουμε δει στη σειρά, με περιορισμένους πόρους και inventory, πιο αργό ρυθμό και ένταση που χτίζεται μέσα από φόβο και αδυναμία.
Αυτή η διπλή προσέγγιση, ωστόσο, δεν περιορίζει σε καμία περίπτωση τον παίκτη ή την εξερεύνηση. Τι σημαίνει αυτό στην πράξη; Όταν ο παίκτης ελέγχει την Grace και, λόγω περιορισμένων πόρων ή πυρομαχικών, δεν μπορεί να εξερευνήσει πλήρως ορισμένες περιοχές, δεν υπάρχει λόγος άγχους. Σύμφωνα με τον Nakanishi, οι δύο κεντρικοί χαρακτήρες θα μοιράζονται αρκετές τοποθεσίες κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Έτσι, δωμάτια που δεν ήταν προσβάσιμα με την Grace –για οποιονδήποτε λόγο– θα μπορούν να εξερευνηθούν αργότερα με τον Leon, ο οποίος θα διαθέτει και μεγαλύτερο inventory. Παράλληλα, εχθροί που θα παραμείνουν ζωντανοί κατά το πέρασμα της Grace, θα κάνουν εκ νέου την εμφάνισή τους όταν αναλάβουμε τον έλεγχο του Leon.
Φυσικά, αυτή η λογική δεν εφαρμόζεται σε κάθε περιοχή ή δωμάτιο του παιχνιδιού. Πρόκειται για έναν ιδιαίτερα ενδιαφέροντα μηχανισμό, του οποίου η ακριβής υλοποίηση μένει να φανεί. Για παράδειγμα, δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο αν ο παίκτης θα γνωρίζει εκ των προτέρων ποιοι χώροι θα είναι προσβάσιμοι από κάθε χαρακτήρα ή αν αυτό θα αποκαλύπτεται οργανικά μέσα από το gameplay.
Νέοι μηχανισμοί
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα στοιχεία που ξεχώρισαν είναι το σύστημα crafting της Grace, το οποίο βασίζεται στη συλλογή αίματος από τους εχθρούς. Ως τεχνική αναλύτρια του FBI, η Grace έχει τη δυνατότητα να δημιουργεί ειδικά και ιδιαίτερα ισχυρά αντικείμενα: από όπλα που μπορούν να εξοντώσουν έναν εχθρό με ένα μόνο χτύπημα, μέχρι πανίσχυρα αντιβιοτικά και άλλα χρήσιμα εργαλεία. Το σύστημα αυτό προσθέτει ουσιαστικό βάθος στη διαχείριση πόρων, διαφοροποιώντας αισθητά την εμπειρία σε σχέση με παλαιότερους τίτλους της σειράς.
Παράλληλα, δεν πρόκειται για μια ανούσια ή απλώς εφετζίδικη προσθήκη. Αντιθέτως, ωθεί τον παίκτη σε πιο στρατηγικές αποφάσεις, καθώς καλείται να επιλέξει αν θα αντιμετωπίσει άμεσα έναν εχθρό ή αν θα τον αφήσει για αργότερα, γνωρίζοντας ότι το αίμα του αποτελεί πολύτιμο υλικό για μελλοντικό crafting.
Νέοι τύποι εχρθών
Το Resident Evil Requiem εισάγει μια σειρά από νέους και ιδιαίτερα ενδιαφέροντες εχθρούς, με ειδικά χαρακτηριστικά που επηρεάζονται άμεσα από τον τρόπο με τον οποίο παίζουμε. Η ύπαρξή τους συνδέεται με τον νέο ιό, τον Elpis, ο οποίος, όταν εισχωρεί στο ανθρώπινο μυαλό, αφήνει πίσω του ψήγματα της προσωπικότητας του ξενιστή. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι μολυσμένοι διατηρούν στοιχεία της προηγούμενης ταυτότητάς τους, γεγονός που τους καθιστά απρόβλεπτους αλλά και αφηγηματικά φορτισμένους.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί μια καθαρίστρια, η οποία, παρά τη μετάλλαξή της, συνεχίζει εμμονικά να καθαρίζει το αίμα από το περιβάλλον. Έτσι, κάθε φορά που εξοντώνουμε έναν εχθρό και χύνεται αρκετό αίμα στον χώρο, η συγκεκριμένη μορφή μπορεί να κάνει την εμφάνισή της, μετατρέποντας κάθε σύγκρουση με εχθρό ακόμα πιο επικίνδυνη.
Παράλληλα, συναντάμε μια τραγουδίστρια όπερας που στοιχειώνει τους διαδρόμους του Rhodes Hill Chronic Care Center με τη φωνή της, έναν τυφλό μολυσμένο εξαιρετικά ευαίσθητο στους ήχους, καθώς και έναν ακόμη εχθρό που σβήνει κάθε πηγή φωτός που ενεργοποιούμε. Σύμφωνα με τον Nakanishi, υπάρχουν πολλοί ακόμη τέτοιοι μολυσμένοι, σχεδιασμένοι ώστε να επηρεάζουν άμεσα τη συμπεριφορά του παίκτη και να ενισχύουν τη μοναδική, ασφυκτική ατμόσφαιρα του παιχνιδιού.
Σύνδεση με Resident Evil 1 και Resident Evil 4
Από τα πρώτα πλάνα του Resident Evil Requiem, κάτι γνώριμο γίνεται αμέσως αισθητό. Κάτι που έχει να κάνει με τον χώρο, την αρχιτεκτονική, το φως, την αίσθηση μιας παράξενης «οικειότητας» που αποπνέουν τα περιβάλλοντα. Ένα στοιχείο που, σχεδόν απροσδόκητα, φέρνει το παιχνίδι πιο κοντά στο Resident Evil του 1996 παρά στα πιο πρόσφατα κεφάλαια της σειράς.
Το πρώτο Resident Evil διέθετε έναν ιδιόμορφο, σχεδόν μοντέρνο σχεδιασμό, με αφύσικα «ήσυχους» διαδρόμους και συμμετρικούς χώρους που έμοιαζαν περισσότερο με σκηνικό παρά με πραγματικό κτίριο. Αν και ήταν, σε μεγάλο βαθμό, προϊόν τεχνικών περιορισμών, αυτή η προσέγγιση δημιουργούσε μια απόκοσμη, μοναδική ατμόσφαιρα, λόγω και των φρικιαστικών πλασμάτων που υπήρχαν. Στα χρόνια που ακολούθησαν -και ιδιαίτερα στα πιο πρόσφατα Resident Evil- η Capcom υιοθέτησε μια σαφώς πιο μαξιμαλιστική προσέγγιση. Κάθε διάδρομος ήταν γεμάτος με πληροφορία: συντρίμμια, αίμα, αντικείμενα. Ο τρόμος γινόταν πιο άμεσος, πιο «θορυβώδης» και πιο κινηματογραφικός. Το Requiem, ωστόσο, μοιάζει να κάνει συνειδητά ένα βήμα πίσω.
Μέχρι στιγμής, από αυτά που μας έχει αποκαλύψει η Capcom -τα οποία είναι πραγματικά πολύ λίγα- μας έρχονται έντονα στην μνήμη σκηνικά από το Spencer Mansion, την ατμόσφαιρά του και τους ανταγωνιστές του. Ταυτόχρονα, αυτή η επιστροφή συνδυάζεται με μια πιο σύγχρονη, εμπνευσμένη λογική δράσης από το Resident Evil 4. Ο Leon χρησιμοποιεί ενεργά το περιβάλλον στις μάχες του, με melee επιθέσεις που αξιοποιούν τον χώρο γύρω του.
Victor Gideon – Όλα όσα γνωρίζουμε
Ανάμεσα στις νέες απειλές που εισάγει το Resident Evil Requiem, ξεχωρίζει μια φιγούρα. Ο Victor Gideon δεν εμφανίζεται από το πουθενά. H ύπαρξή του είναι βαθιά ριζωμένη τόσο στην ιστορία της Umbrella όσο και στις πιο σκοτεινές κρατικές αποφάσεις που ακολούθησαν την καταστροφή της Raccoon City.
O Gideon είναι ένας πρώην ερευνητής με άμεσες διασυνδέσεις στο παρελθόν της Umbrella, ο οποίος κυνηγά επίμονα τη Grace Ashcroft. Το ενδιαφέρον του εστιάζει αποκλειστικά σε επιζώντες, ή αλλιώς, σε ανθρώπους που εκτέθηκαν στους ιούς της Raccoon City, μολύνθηκαν και τελικά επιβίωσαν. Στα μάτια του, αυτοί οι οργανισμοί είναι ύψιστης σημασίας.
Η παρουσία του συνδέεται άμεσα με το Rhodes Hill, μια τοποθεσία που είχε αναφερθεί ήδη από το Outbreak File #2. Ο Gideon φαίνεται πως πήγε εκεί και εγκαταστάθηκε κατά τη διάρκεια ή αμέσως μετά την καταστροφή της Raccoon City, μετατρέποντάς το μέρος σε κρυφό ερευνητικό κέντρο. Τα σημάδια στο σώμα του, στην μορφή που είναι, μαρτυρούν μια πιθανή ιστορία αυτο-πειραματισμού. Από αυτά που έχουμε δει για αυτόν μέχρι τώρα, κυρίως λόγω ύψους, όγκου και σωματοδομής, θα μπορούσε να αποτελεί και ένα είδος Tyrant.
Στο επίκεντρο της εμμονής του βρίσκεται το Elpis: ένα όνομα που στο Resident Evil Requiem αποκτά διπλή σημασία. Από τη μία, πρόκειται για μια άκρως απόρρητη κυβερνητική επιχείρηση των ΗΠΑ, συνδεδεμένη άμεσα με την «αποστείρωση» της Raccoon City το 1998. Από την άλλη, το Elpis φαίνεται να είναι και μια νέα βιολογική οντότητα ή ιός, του οποίου η φύση παραμένει ακόμα σκόπιμα ασαφής.
Ο Gideon δεν θέλει απλώς να μελετήσει το Elpis, αλλά να το «απελευθερώσει». Και πιστεύει ότι το κλειδί για αυτό βρίσκεται στη Grace Ashcroft. Ως αναλύτρια του FBI και κόρη της Alyssa Ashcroft -επιζήσασας της Raccoon City με αντισώματα από την αρχική μόλυνση- η Grace θεωρείται από τον Gideon η «εκλεκτή». Το αίμα της, κατά την πεποίθησή του, είναι απαραίτητο για να ξεκλειδώσει ή να τελειοποιήσει το Elpis.
Παράλληλα, τα ζόμπι που αντιμετωπίζει ο Leon στα πλάνα του παιχνιδιού φαίνεται να είναι οι ίδιοι άνθρωποι που εμφανίζονται σε φωτογραφίες δίπλα στον Gideon, υποδηλώνοντας είτε διαρροή του ιού είτε σκόπιμη μόλυνση. Τα συμπτώματα είναι ανησυχητικά και ασυνήθιστα, δείχνοντας έναν ιό με εξαιρετικά γρήγορο και επιθετικό ρυθμό αλλοίωσης.
Ακόμη πιο ανησυχητική είναι η σύνδεση του ίδιου του Leon S. Kennedy με το Elpis. Από τα trailers καταλαβαίνουμε ότι ο Leon φέρνει σημάδια μόλυνσης -μαυρισμένο, κατεστραμμένο δέρμα στον λαιμό και πιθανώς στα χέρια- τα οποία ταιριάζουν με απόρρητα έγγραφα που λαμβάνει από την υπηρεσία του. Το Requiem υπονοεί ότι ο Leon κρύβει ένα μυστικό σχετικό με το Elpis και ότι ίσως σχετίζεται κάπως πιο άμεσα.
Ακόμα, το όνομα Elpis δεν είναι τυχαίο. Όπως γνωρίζουμε από την ελληνική μυθολογία, η Ελπίς ήταν το τελευταίο στοιχείο που παρέμεινε στον πάτο του κουτιού της Πανδώρας, όταν όλα τα δεινά είχαν ήδη απελευθερωθεί. Πιθανόν το Elpis να αποτελεί την τελευταία ελπίδα του Victor Gideon για να πετύχει τον σκοπό που εδώ και πάρα πολλά χρόνια έχει θέσει. Μένει να το δούμε.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, το παιχνίδι φαίνεται να επαναφέρει και το διαχρονικό μοτίβο της σειράς: την δίψα για δύναμη, αθανασία και εξουσία. Η Umbrella μπορεί φαινομενικά να έπεσε, αλλά το σύστημα που τη γέννησε επιβιώνει. Δεν θα ήταν, λοιπόν, παράξενο αν το Requiem επαναφέρει στο προσκήνιο και ονόματα όπως ο Brandon Bailey -το δεξί χέρι του Ozwell E. Spencer και ιδρυτής των Connections. Αν κάτι δείχνει ξεκάθαρα ο Victor Gideon, είναι ότι στο Resident Evil τίποτα δεν τελειώνει πραγματικά. Απλώς αλλάζει μορφή.
Μια νέα θεωρία
Τον τελευταίο καιρό κυκλοφορεί μια νέα θεωρία γύρω από τον Victor Gideon, η οποία δεν περιορίζεται πια μόνο στο lore του Resident Evil, αλλά ανοίγει μια σαφή μυθολογική ανάγνωση, με κεντρικό άξονα τον Ασκληπιό: τον αρχαίο Έλληνα θεό της ιατρικής και της ίασης.
Ο Gideon δεν παρουσιάζεται ως ένας τυπικός «κακός». Είναι επιστήμονας, γιατρός, άνθρωπος που μιλά συνεχώς για θεραπεία, σωτηρία, διόρθωση ενός «άρρωστου» κόσμου. Ακριβώς όπως ο Ασκληπιός, η ιατρική του γνώση τον οδηγεί στο σημείο όπου η θεραπεία μετατρέπεται σε εμμονή και η εμμονή σε ύβρη.
Η σύνδεση γίνεται ακόμα πιο συγκεκριμένη με την Panacea. Στην ελληνική μυθολογία, η Πανάκεια είναι κόρη του Ασκληπιού και προσωποποίηση της καθολικής θεραπείας. Tης ίασης για κάθε νόσο. Στο τρίτο trailer του Resident Evil Requiem, το όνομα «Panacea» εμφανίζεται σε φάκελο νοσοκόμας που σχετίζεται άμεσα με τον Victor Gideon. Η επιλογή του ονόματος είναι υπερβολικά συγκεκριμένη για να θεωρηθεί τυχαία: υποδηλώνει ότι ο Gideon δεν επιδιώκει απλώς ένα νέο όπλο ή έναν νέο ιό, αλλά την απόλυτη θεραπεία.
Εδώ μπαίνει και το πιο εμβληματικό σύμβολο του Ασκληπιού: το φίδι. Το ραβδί με το φίδι τυλιγμένο γύρω του αποτελεί τη βάση του σύγχρονου ιατρικού συμβόλου και συμβολίζει αναγέννηση, ίαση και ανανέωση. Στο Requiem, ο Victor φοράει ένα μακρύ παλτό από δέρμα φιδιού. Πρόκειται για μια καθαρή, οπτική δήλωση, όχι μόνο ως αισθητική επιλογή, αλλά ως συμβολισμός: ο Gideon βλέπει τον εαυτό του ως φορέα αναγέννησης.
Δεν είναι τυχαίο ότι αρκετοί υποθέτουν μια μεταμόρφωση του Victor αργότερα στο παιχνίδι, εμπνευσμένη από το Resident Evil 1. Η Capcom έχει ιστορικό στο να επαναφέρει σύμβολα του παρελθόντος με νέα μορφή, και η σκιά του YAWN από το Resident Evil 1 αιωρείται έντονα πάνω από αυτή την ιδέα.
Στον μύθο, ο Ασκληπιός φτάνει πολύ κοντά στο να αναστήσει τους νεκρούς. Και εκεί ακριβώς τιμωρείται: ο Δίας τον σκοτώνει με κεραυνό, επειδή παραβιάζει τη φυσική τάξη. Η ιδέα της ανάστασης και της τιμωρίας από ανώτερη δύναμη επανέρχεται έντονα και στις θεωρίες γύρω από το Elpis. Δεν πρόκειται απλώς για έναν ιό που δημιουργεί ζόμπι, αλλά για κάτι που αγγίζει την έννοια της ανάστασης, της αθανασίας ή της «τέλειας» ύπαρξης χωρίς τις παρενέργειες της μόλυνσης.
Γι’ αυτό και αρκετοί υποθέτουν ότι το Elpis, σε συνδυασμό με το αίμα της Grace, ίσως οδηγεί σε μια μορφή αθανασίας, κάτι που ανοίγει επικίνδυνα την πόρτα σε θεωρίες περί επιστροφής ιστορικών μορφών της σειράς, ακόμη και του ίδιου του Ozwell E. Spencer.
Τι πιστεύουμε ότι θα δούμε στο Resident Evil Requiem
Όπως έχουμε αναφέρει αρκετές φορές, τίποτα δεν είναι τυχαίο στα παιχνίδια της σειράς Resident Evil. Η Capcom έχει αποδείξει διαχρονικά ότι αντλεί έμπνευση από το ίδιο της το παρελθόν, επιστρέφοντας σε προηγούμενους τίτλους για να χτίσει κάτι νέο. Με την ίδια φιλοσοφία φαίνεται πως προσεγγίζει και το Resident Evil Requiem.
Ήδη είναι εμφανές το πόσο άρρηκτα συνδεδεμένο μοιάζει το νέο παιχνίδι με τα Resident Evil 1 και Resident Evil 4. Αυτό που μας δημιουργεί τον μεγαλύτερο ενθουσιασμό, ωστόσο, είναι όλα όσα ακόμη δεν γνωρίζουμε – και είναι πραγματικά πολλά. Αν λάβουμε υπόψη ότι η συνολική διάρκεια του Requiem αναμένεται να κυμανθεί στα επίπεδα του Resident Evil 4, δηλαδή περίπου 15–20 ώρες, και μέχρι στιγμής έχουμε δει μόνο τις πρώτες τρεις, τότε ουσιαστικά βρισκόμαστε ακόμη στην επιφάνεια.
Παρόλα αυτά, η σειρά Resident Evil ακολουθεί διαχρονικά ένα σχετικά συγκεκριμένο μοτίβο ως προς τη δομή της. Με βάση όσα έχουμε δει μέχρι τώρα και τις σαφείς αναφορές στα Resident Evil 1 και 4, μπορούμε να σχηματίσουμε μια πρώτη εικόνα για το πώς ενδέχεται να ξεδιπλωθεί το παιχνίδι. Το Rhodes Hill Chronic Care Center φαίνεται να λειτουργεί ως η πρώτη μεγάλη περιοχή του Requiem, πιθανώς αντίστοιχη με το χωριό του Resident Evil 4. Αν η Capcom ακολουθήσει αυτή τη λογική, τότε ο Victor Gideon ενδέχεται να «πάρει τη θέση» του Bitores Méndez, ως ο πρώτος σημαντικός ανταγωνιστής του παιχνιδιού. Μια ακόμη ενδιαφέρουσα σκέψη είναι ότι, αν συνδυάσουμε την παρουσία του Méndez με τον YAWN του Resident Evil 1, ίσως προκύπτει η τελική μορφή του Victor Gideon.
Με αυτό το σκεπτικό, γίνεται σαφές πως μας περιμένουν τουλάχιστον δύο ακόμη μεγάλες περιοχές, με διαφορετικούς εχθρούς και βασικούς ανταγωνιστές. Με απλά λόγια, μέχρι στιγμής έχουμε δει περίπου το ένα τρίτο του παιχνιδιού. Σε συνεντεύξεις του, ο Nakanishi έχει προειδοποιήσει ότι το Requiem θα συνεχίσει να σοκάρει και να εκπλήσσει μέχρι την τελευταία του σκηνή — κάτι που ενισχύει ακόμη περισσότερο την ανυπομονησία μας για το πού θα καταλήξει το κεφάλαιο της Raccoon City.
Θα δούμε γνώριμους χαρακτήρες να επιστρέφουν; Θα εμφανιστεί ο Ozwell E. Spencer; Ένας χαρακτήρας-κλειδί στην ιστορία της σειράς, τον οποίο έχουμε δει στο παρελθόν να επιδιώκει την αθανασία μέσω ακραίων πειραμάτων. Θα μπορούσε ο Victor Gideon να είναι ένας κλώνος ή ένα bioweapon δημιουργημένο από τον Spencer, παρόμοιο με τον Albert Wesker; Προς το παρόν, όλα παραμένουν ανοιχτά. Το μόνο βέβαιο είναι πως υπάρχει απόλυτη εμπιστοσύνη στην Capcom και στο όραμά της για αυτή την εμβληματική σειρά. Περισσότερα, όταν έχουμε το παιχνίδι στα χέρια μας.
