Η Microsoft βγήκε νικήτρια στη νομική μάχη της κατά της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), δίνοντας στην εταιρεία την άδεια να προχωρήσει στην εξαγορά της Activision Blizzard έναντι του ποσού των 68,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η δικαστική υπόθεση επικεντρώθηκε στην προσπάθεια της FTC να επιτύχει ασφαλιστικά μέτρα για την προσωρινή διακοπή της συμφωνίας, ενώ διεξάγονταν περαιτέρω έρευνες. Ωστόσο, η ετυμηγορία σχετίζεται και με τη συνολική σκοπιμότητα της εξαγοράς.
Εάν η Microsoft είχε χάσει την υπόθεση, η προσφορά της για την απόκτηση του publisher, που βρίσκεται πίσω από franchises, όπως τα Call of Duty, World of Warcraft, Diablo και Candy Crush δεν θα κατέληγε κάπου. Η απόφαση αυτή ενισχύει σημαντικά τις προοπτικές της Microsoft να ολοκληρώσει τη συμφωνία μέχρι την καταληκτική ημερομηνία της 18ης Ιουλίου, παρά τις αντιδράσεις που αντιμετωπίζει από την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) του Ηνωμένου Βασιλείου.
Microsoft: Ελπίδες για εύρεση λύσης με τη CMA
Σε μια απροσδόκητη ανατροπή, ο πρόεδρος της Microsoft, Μπραντ Σμιθ, ανακοίνωσε ότι η απόφαση της FTC ώθησε τη Microsoft και την CMA να συμφωνήσουν αμοιβαία σε μια «αναστολή της δικαστικής διαδικασίας» στο Ηνωμένο Βασίλειο, θεωρώντας ότι είναι προς το δημόσιο συμφέρον. Τα μέρη υπέβαλαν από κοινού πρόταση στο Εφετείο Ανταγωνισμού, δημιουργώντας ελπίδες για μια σημαντική πρόοδο στις διαπραγματεύσεις με τη βρετανική ρυθμιστική αρχή.
Προηγουμένως, η Microsoft σχεδίαζε να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης της CMA, μια διαδικασία που θα χρειαζόταν μήνες για να ολοκληρωθεί. Ακόμη και αν ήταν επιτυχής, θα επέτρεπε στη Microsoft μόνο να υποβάλει εκ νέου τη συμφωνία για επανεξέταση από την CMA, η οποία είχε εκφράσει απροθυμία να εγκρίνει την εξαγορά. Η στάση της CMA διέφερε από εκείνη άλλων σημαντικών ρυθμιστικών αρχών, συμπεριλαμβανομένης της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η οποία είχε δώσει την έγκρισή της αφού η Microsoft έκανε ορισμένες παραχωρήσεις.
Τι σημαίνει η αποτυχία της FTC
Η αποτυχία της FTC να τεκμηριώσει την υπόθεσή της κατά της Microsoft μπορεί να αποδοθεί σε διάφορους βασικούς παράγοντες. Το δικαστήριο δεν βρήκε κανένα στοιχείο που να υποστηρίζει τον ισχυρισμό της FTC ότι η Microsoft θα περιόριζε την πρόσβαση στο Call of Duty στις κονσόλες PlayStation μετά την εξαγορά. Η απόφαση του δικαστή υπογράμμισε τη δημόσια δέσμευση της Microsoft να διατηρήσει και να επεκτείνει τη διαθεσιμότητα του Call of Duty στο PlayStation και το Nintendo Switch.
Όσον αφορά στις ανησυχίες σχετικά με το cloud gaming, οι οποίες προκάλεσαν την αντίθεση της CMA, η δικαστής τάχθηκε υπέρ της Microsoft, αναφέροντας ότι η συγχώνευση θα προωθήσει τον ανταγωνισμό και θα προσφέρει στους καταναλωτές περισσότερες επιλογές. Οι συμφωνίες της Microsoft με πέντε παρόχους cloud-streaming κατέδειξαν την αφοσίωσή της στην επέκταση της πρόσβασης στο περιεχόμενο της Activision Blizzard στην αγορά cloud gaming.
Ο επικεφαλής του Xbox, Phil Spencer, εξέφρασε την ικανοποίησή του για την απόφαση, επιβεβαιώνοντας τη δέσμευση της Microsoft να επεκτείνει την πρόσβαση και τις επιλογές gaming σε πολλές συσκευές.
1/We're grateful to the court for swiftly deciding in our favor. The evidence showed the Activision Blizzard deal is good for the industry and the FTC’s claims about console switching, multi-game subscription services, and cloud don’t reflect the realities of the gaming market.
— Phil Spencer (@XboxP3) July 11, 2023
Τα στελέχη της Activision πανηγύρισαν επίσης την απόφαση του δικαστηρίου, χαρακτηρίζοντάς την δίκαιη απόφαση που αναγνώρισε τα πλεονεκτήματα της συγχώνευσης για τους παίκτες και τον ανταγωνισμό στην αγορά. Η απόφαση θεωρήθηκε ως απόρριψη της προσπάθειας της FTC να παρεμποδίσει μια συμφωνία που θα οδηγούσε στην ανάπτυξη του κλάδου και θα προσέφερε στους παίκτες περισσότερες ευκαιρίες.
Με την υπόθεση της FTC να έχει πλέον επιλυθεί υπέρ της, η Microsoft είναι σε θέση να ολοκληρώσει την εξαγορά, η οποία θα γίνει η μεγαλύτερη συμφωνία στην ιστορία της τεχνολογικής βιομηχανίας. Η κοινότητα των παιχνιδιών αναμένει με ανυπομονησία το αποτέλεσμα, καθώς η Microsoft στοχεύει να εκπληρώσει το όραμά της να φέρει περισσότερα παιχνίδια σε ένα ευρύτερο κοινό σε διάφορες συσκευές.
