Mouse: P.I. For Hire – Review

Το πόνημα της Fumi Games, Mouse: P.I. For Hire, επιτέλους κυκλοφόρησε και μας ταξιδεύει στην χρυσή εποχή των κινουμένων σχεδίων.

Το Mouse: P.I. For Hire αποτελεί μια σπάνια περίπτωση τίτλου που κατάφερε να κεντρίσει το ενδιαφέρον των παικτών πολύ πριν την κυκλοφορία του. Ένα ποντίκι με καπέλο ντετέκτιβ, ένα γραφείο βυθισμένο στις σκιές ενός νουάρ φιλμ του 1930 και εχθροί που εξατμίζονται σε σωρούς σκόνης με μάτια που συνεχίζουν να σε παρακολουθούν, συνθέτουν μια οπτική υπόσχεση που δύσκολα αφήνει κανέναν ασυγκίνητο.

Αν αυτή η περιγραφή φαντάζει ελκυστική, τότε το παιχνίδι έχει ήδη επιτύχει στον πρωταρχικό του στόχο: να αναβιώσει με απόλυτη πιστότητα τη γοητεία μιας περασμένης, αγαπημένης εποχής. Το αν, ωστόσο, η ουσία του καταφέρνει να συμβαδίσει με την αισθητική του υπεροχή, είναι μια σαφώς πιο σύνθετη ιστορία.

Credit: Fumi Games

Το Noir σύμπαν της Mouseberg και η Rubber Hose αισθητική

Η αφηγηματική ραχοκοκαλιά του τίτλου μας τοποθετεί στα παπούτσια του Jack Pepper, ενός ιδιωτικού ερευνητή στη Mouseberg, μια αστική πόλη κατοικημένη από τρωκτικά που κινούνται στους ρυθμούς των αμερικανικών κινουμένων σχεδίων των αρχών του προηγούμενου αιώνα. Η υπόθεση, αν και ξεκινά ως ένα τυπικό νουάρ μυστήριο, αποκτά γρήγορα προσωπικές προεκτάσεις, οδηγώντας τον παίκτη σε διάφορες γωνιές της πόλης, βρισκόμενος αντιμέτωπος με καταστάσεις πολύ μεγαλύτερες από αυτές που περίμενε.

Ιδιαίτερη μνεία αξίζει στον Top-Down Overworld χάρτη, μέσω του οποίου ο Jack μετακινείται με το αυτοκίνητό του. Πρόκειται για μια εύστοχη, ρετρό σχεδιαστική επιλογή που ενισχύει την αίσθηση της κλασικής περιπέτειας, λειτουργώντας ως μια νοσταλγική γέφυρα που δένει αρμονικά με το συνολικό ύφος της εποχής.

Credit: Fumi Games

Εκεί, όμως, που το παιχνίδι πραγματικά θριαμβεύει είναι στον τομέα της παρουσίασης. Το λεγόμενο «Rubber Hose Animation» αποδίδεται με εντυπωσιακή λεπτομέρεια και πολλή αγάπη για το υλικό αναφοράς. Οι εχθροί δεν εξουδετερώνονται απλώς, αλλά μεταμορφώνονται σε σκελετούς ή εξατμίζονται σε σωρούς σκόνης με τα μάτια τους να είναι μονίμως «καρφωμένα» στις κινήσεις μας, προσφέροντας ένα οπτικό υπερθέαμα.

Αυτή η αισθητική αρτιότητα, τώρα, πλαισιώνεται και από εκτεταμένες ρυθμίσεις, επιτρέποντας στον παίκτη να επιλέξει ανάμεσα σε μία πιο σύγχρονη, κρυστάλλινη ασπρόμαυρη εικόνα ή σε ένα φιλμ εποχής με πολύ Grain, ενώ η εξαιρετική Jazz και Swing μουσική επένδυση, προσδίδει έναν ακαταμάχητο ρυθμό στη δράση.

Credit: Fumi Games

Ένα Boomer Shooter με εμφανή προβλήματα

Στο καθαρά παικτικό σκέλος, το Mouse: P.I. For Hire ακολουθεί μια ρετρό κατεύθυνση που παραπέμπει ευθέως στα Boomer Shooters. Η κίνηση είναι ταχύτατη, η στόχευση και η απόκριση άμεση και η ροή των μαχών καταιγιστική. Παρά την ύπαρξη ενός συστήματος αναβαθμίσεων μέσω Blueprints και ενός αξιοπρεπούς οπλοστασίου με εναλλακτικές λειτουργίες χρήσης κάθε όπλου, ανακύπτει ένα σημαντικό ζήτημα στρατηγικού βάθους.

Το παιχνίδι σπάνια ωθεί τον παίκτη να αξιοποιήσει το πλήρες εύρος του οπλοστασίου του, καθώς η απουσία εξειδικευμένων εχθρών (με εξαίρεση ορισμένων καλοσχεδιασμένων bossfights) ή απαιτητικών συνθηκών, καθιστά την εναλλαγή όπλων προαιρετική.

Credit: Fumi Games

Στην πράξη, αυτό σημαίνει πως κάποιος μπορεί να ολοκληρώσει το παιχνίδι χρησιμοποιώντας αποκλειστικά ένα μόνο όπλο, χωρίς να έρθει αντιμέτωπος με κάποιον ουσιαστικό περιορισμό. Αυτή η έλλειψη λειτουργικής αναγκαιότητας, σε συνδυασμό με την περιορισμένη ποικιλία αντιπάλων, αναπόφευκτα οδηγεί σε μια αίσθηση μονοτονίας που γίνεται αισθητή κατά τη διάρκεια της δωδεκάωρης εμπειρίας.

Παράλληλα, η αίσθηση του Shooting αφήνει ορισμένα περιθώρια βελτίωσης, καθώς η αίσθηση ικανοποίησης υπολείπεται των εντυπωσιακών οπτικών αντιδράσεων των εχθρών. Παρατηρείται, δηλαδή, μια δυσαρμονία ανάμεσα σε αυτό που βλέπει ο παίκτης και σε αυτό που «αισθάνεται» στον χειρισμό.

Αντίστοιχη αντίθεση εντοπίζεται και στον σχεδιασμό των επιπέδων. Ενώ οι κεντρικές τοποθεσίες είναι πλούσιες και λεπτομερείς, οι ενδιάμεσοι χώροι των αποστολών στερούνται χαρακτήρα, υπονομεύοντας την ατμόσφαιρα που με τόσο κόπο χτίζει ο τίτλος στις μεγάλες σκηνές του. Βέβαια, αυτό δεν αποτελεί από μόνο του σοβαρό πρόβλημα, καθώς πρόκειται για ένα Boomer Shooter, το οποίο δεν βασίζεται τόσο σε αυτό το κομμάτι.

Credit: Fumi Games

Ο «ντετέκτιβ» μέσα σας ενδέχεται να μείνει ανικανοποίητος

Ένα μεγάλο παράπονο που έχω, έγκειται στην αξιοποίηση της ιδιότητας του ντετέκτιβ. Σε έναν τίτλο που αυτοπροσδιορίζεται ως μία νουάρ περιπέτεια, ο παίκτης παραμένει ένας παθητικός παρατηρητής στο κομμάτι της έρευνας και της εξιχνίασης των μυστηρίων. Τα στοιχεία που βρίσκουμε σε κάθε αποστολή τοποθετούνται αυτόματα στον πίνακα του γραφείου του Jack Pepper, με τον ίδιο να καταλήγει αυτόματα σε συμπεράσματα χωρίς να απαιτείται η παραμικρή παρέμβαση από την πλευρά του παίκτη.

Αν και είναι σαφές πως η ουσία του τίτλου δεν βρίσκεται στην αφηγηματική πολυπλοκότητα, η απουσία ενός τέτοιου μηχανισμού, αποτελεί μια χαμένη ευκαιρία, η οποία θα μπορούσε να προσδώσει το απαραίτητο βάθος που λείπει από την συνολική εμπειρία. Αυτό γίνεται ακόμη πιο αισθητό καθώς το σενάριο αδυνατεί συχνά να ακολουθήσει την ένταση και την αισθητική υπεροχή του οπτικού τομέα.

Παρά την αναμφισβήτητα εξαιρετική ερμηνεία του Troy Baker στον ρόλο του Jack Pepper, οι αφηγηματικές παύσεις καταλήγουν να λειτουργούν ανασταλτικά, δημιουργώντας περισσότερο μια ανυπομονησία για την επιστροφή στην καθαρή δράση, παρά για την εξέλιξη της ίδιας της ιστορίας.

Mouse: P.I. For Hire – Τελικές εντυπώσεις

Το Mouse: P.I. For Hire είναι ένας τίτλος που έχει σαφώς φτιαχτεί με αγάπη, και αυτό φαίνεται σε κάθε animation, σε κάθε ήχο, σε κάθε γωνία της Mouseberg. Το πρόβλημα δεν είναι η έλλειψη οράματος, αλλά η ελλιπής υλοποίησή του σε κρίσιμα σημεία.

Εντυπωσιάζει με την καλλιτεχνική του αρτιότητα και την πιστή απόδοση του Rubber Hose Animation, παραμένει όμως στον πυρήνα του υπερβολικά απλό, υστερώντας σε βάθος και αφηγηματική εμπλοκή από τον παίκτη.

Για τους λάτρεις των Boomer Shooters και της νουάρ αισθητικής αποτελεί αναμφίβολα μια αξιόλογη πρόταση, η οποία όμως δείχνει να εγκλωβίζεται κάποιες φορές στο ίδιο της το εντυπωσιακό περιτύλιγμα.

Λεπτομέρειες

Διαθέσιμο σε: PC, PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2
Δοκιμάστηκε σε:  PS5
Εταιρεία Ανάπτυξης: Fumi Games
Εκδότρια Εταιρεία: PlaySide
Είδος: Shooter / Adventure
Ηλικίες: 16+
Ημ/νία Κυκλοφορίας: 16 Απριλίου
Official website: link

Το παιχνίδι μάς παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρεία για τις ανάγκες του review.