Νέα εποχή PS Plus: Μια ψύχραιμη άποψη…

Η συνδρομή της Sony για το PS Plus αναβαθμίστηκε πρόσφατα, χωρίζοντας σε 3 βασικές κατηγορίες τα προνόμια για τους παίκτες που καλούνται να αποφασίσουν ποιο πακέτο καλύπτει τις ανάγκες τους.

Μας δόθηκε η ευκαιρία από την εταιρία να δοκιμάσουμε όλα τα tiers και τις δυνατότητες του νέου PS Plus και έπειτα από εκτενή χρήση του έχουμε κατασταλάξει σε συγκεκριμένες απόψεις που θα θέλαμε να μοιραστούμε με τους αναγνώστες, που ίσως ακόμα διαπραγματεύονται την αναβάθμιση ή την αγορά ενός πακέτου.

Σας έχουμε ήδη ενημερώσει αναλυτικά για τις παροχές του κάθε tier και το αντίτιμό του, αλλά υπενθυμίζουμε… στα γρήγορα πως η μέχρι πρότινος PS Plus συνδρομή με τα (αυτονόητα) features που προϋπήρχαν, όπως το online play, τα cloud saves και οι μηνιαίες προσθήκες στο Plus Collection, παραμένει ως έχει και μετονομάζεται σε “Essential”.

Απο εκεί κι έπειτα, με τα Extra και Premium Tiers, οι παίκτες μπορούν να αναβαθμίσουν το πακέτο τους, προσθέτοντας συλλογές παιχνιδιών και λειτουργίες στον λογαριασμό τους.

Ένας εύκολος τρόπος να ξεχωρίσετε μεταξύ τους το Extra από το Premium, είναι να σκεφτείτε πως το πρώτο μπορεί να χαρακτηριστεί ως μια απάντηση στο αντίπαλον δέος, το Game Pass, ενώ το Premium ως η εκπλήρωση της διακαούς επιθυμίας μέρους των παικτών για πρόσβαση σε κλασικούς τίτλους της Sony, με κερασάκι το game streaming μέσω cloud.

Πλέον διαμορφώνεται ένα πιο σαφές τοπίο στην αγορά, σε σχέση με τις παροχές της κάθε μεγάλης εταιρίας και του οικοσυστήματός της, κάνοντας πιο εύκολη τη διαδικασία εκπόνησης ενός πορίσματος, σε σχέση με το ΤΙ αφορά ΠΟΙΟΝ.

Ένας προχειροφτιαγμένος πίνακας σύγκρισης με τις “άλλες” υπηρεσίες…

Αξίζει το Extra Tier;

Ξεκάθαρα ναι. Η πολύ απλή απάντηση δίνεται χωρίς ιδιαίτερη σκέψη, ειδικά έχοντας στο μυαλό μας το προφίλ του μέσου παίκτη που κατέχει κονσόλα PlayStation 4 ή PlayStation 5.

Αν κάποιος εισέρχεται τώρα στον κόσμο του PlayStation, θα βρει στον κατάλογό του ΤΕΡΑΣΤΙΑ ονόματα τίτλων που απέσπασαν τις καλύτερες βαθμολογίες και τα περισσότερα βραβεία από θεσμούς τα τελευταία χρόνια. Αρκετά παιχνίδια των PlayStation Studios, όπως το Spider Man, το Demon’s Souls, το Returnal και το Ghost of Tsushima, αποτελούν από μόνα τους ικανό λόγο να αποκτήσει κάποιος PlayStation. Το γεγονός ότι με μια υπηρεσία και ένα σχετικά συμφέρον αντίτιμο μπορεί να τα παίξει όλα μαζεμένα, εμπνέει σιγουριά στον υποψήφιο αγοραστή και μας βρίσκει κι εμάς πολύ θετικά προσκείμενους στο να το προτείνουμε.

Μοναδικό “στοίχημα” του tier είναι η αντοχή του στον χρόνο, κάτι που θα κριθεί από την ποιότητα, πρωτίστως, αλλά και την ποσότητα των παιχνιδιών που θα προστίθενται στα μέσα κάθε μήνα. Η βασική διαφορά του με το Game Pass, βαρύνουσας σημασίας ομολογουμένως, έχει να κάνει με τις day-one προσθήκες αποκλειστικών παιχνιδιών, ένα feature που… μοσχοπουλάει το προϊόν της Microsoft και λείπει από το πακέτο της Sony. Η ίδια η εταιρία έχει εξηγήσει στο παρελθόν ότι ένα τέτοιο μοντέλο κρίνεται ασύμφορο και μη βιώσιμο για την ίδια, ενώ θα προσπαθήσει να αντισταθμίσει αυτήν την έλλειψη με 3rd party τίτλους που θα θέλουμε όλοι να δοκιμάσουμε.

Για παράδειγμα, γράφοντας αυτό το κείμενο περιμένω γεμάτος αγωνία το cyberpunk γατί του “Stray” να μπει στη συνδρομή μου, όπως έχει ανακοινωθεί, για να απολαύσω ένα από τα πιο αναμενόμενα indie της χρονιάς. Το παραπάνω είναι δείγμα κινήσεων που εκτοξεύουν την αξία του Extra tier, όμως, είναι πολύ νωρίς για να διακρίνουμε μοτίβα και να δημιουργήσουμε προσδοκίες για το μέλλον. Πιστεύω πως θα χρειαστούν μερικοί μήνες ακόμα για να καταλήξουμε στο αν αξίζει ΓΙΑ ΟΛΟΥΣ να ξεχάσουν την αυτόματη πίστωση στο “On” πληρώνοντας πάγια για τη μεσαία κατηγορία.

Αξίζει το Premium Tier;

Μάλλον όχι. Τουλάχιστον αυτό νιώθω έπειτα από αρκετές μέρες χρήσης του. Η αίσθηση που αφήνουν τα features του, ή τουλάχιστον όσα δουλεύουν απ’ αυτά, παραπέμπει σε μια “Early Access” περίοδο δοκιμαστικής χρήσης που τεστάρει την αγορά, αλλά και τις δυνατότητες των υποδομών της εταιρίας.

Βασικότερο παράπονο, που αφορά κυρίως τους ντόπιους συμπολίτες μας, είναι πως στα μέρη μας το game streaming της Sony πάσχει, είτε μιλάμε για μετάδοση σε κονσόλα, είτε στο PC μέσω της ειδικής εφαρμογής. Για τους φίλους μου τους πισάδες, τα νέα είναι ακόμα χειρότερα, αφού πολλές μέρες μετά το λανσάρισμα, η εφαρμογή δεν δουλεύει ακόμα, εμφανίζοντας το μήνυμα πως η περιοχή μας δεν υποστηρίζεται.

Η Sony μας έχει ενημερώσει επισήμως πως εργάζεται πάνω στο θέμα και πως η λειτουργία του PC application για την Ελλάδα και μια χούφτα ακόμα ευρωπαϊκές χώρες θα αποκατασταθεί σε “μελλοντικό update”. Αναρωτιέμαι, βέβαια, γιατί δεν μας ξεκίνησαν με το πακέτο “Deluxe” που προόριζαν για τις αγορές όπου το cloud δεν είναι ακόμα “μάχιμο”· ίσως ακόμα μια βιαστική κίνηση της Sony που φαίνεται ακόμα άπειρη στο κομμάτι της παροχής υπηρεσιών cloud.

Όσοι επιχειρήσετε να κάνετε streaming στην κονσόλα σας, βεβαιωθείτε πως διαθέτετε μια αρκετά γρήγορη, μα πάνω απ’ όλα ΣΤΑΘΕΡΗ σύνδεση στο internet και προτιμήστε καλώδιο LAN αντί για Wi-Fi. Θεωρητικά, μπορείτε να αξιοποιήσετε όλες τις δυνατότητες που παρέχονται στη μετάδοση παιχνιδιού με ταχύτητες άνω των 15mbps, όμως, στην πράξη η 50άρα VDSL είναι η πιο ασφαλής συνθήκη απρόσκοπτου παιχνιδιού, χωρίς την εμφάνιση των ενοχλητικών ειδοποιήσεων “ασταθούς σύνδεσης”.

Ακόμα και με 100άρα σύνδεση, πάντως, υπήρξαν αρκετές φορές που το latency, η καθυστέρηση μεταξύ της εντολής από το χειριστήριο και της εκτέλεσης στην οθόνη, έγινε σημαντικά αισθητό. Στα περισσότερα παιχνίδια, ειδικά στα single player χωρίς απαίτηση γρήγορης απόκρισης σε QTEs και συνδυασμούς πλήκτρων, αυτή η καθυστέρηση δεν κοστίζει ιδιαίτερα. Για τους purists των flagship τηλεοράσεων, όμως, με τα μηδενικά response times που δεν ξεπερνούν το 1ms, το πισωγύρισμα γίνεται αμέσως αντιληπτό.

Μιλώντας για πισωγύρισμα, τέτοιο μοιάζει να είναι και το ανώτατο όριο σε ανάλυση που μπορούμε να streamάρουμε. Τα σύγχρονα παιχνίδια για PS4 και PS5 έχουν όριο τα 1080p και εκείνα για το PS3, στα οποία ΔΕΝ ΥΠΑΡΧΕΙ άλλος τρόπος πέραν του streaming για να παιχτούν, περιορίζονται στα 720p. Αν μπορεί, λοιπόν, να “πονέσει” το “Full HD” σε μια 4Κ τηλεόραση 55 ιντσών, φανταστείτε τι θα πάθετε με το “HD Ready”.

The future is now, old man, έχουμε πια εδραιώσει το 4K ως το ελάχιστο standard στην ψυχαγωγία μας. Έχουμε φτάσει να συζητάμε για το ποια streaming πλατφόρμα έχει το καλύτερο HDR πρωτόκολλο, ποια το υψηλότερο bitrate και ποια τον καλύτερο ήχο. Στον αντίποδα, ο μπαρμπα-Plus προσφέρει 720p-1080p με μια κωδικοποίηση που δεν κολακεύει την εικόνα και αρκετά artifacts να σχηματίζονται στις έντονες σκηνές. Το τελικό αποτέλεσμα θυμίζει έντονα βιντεάκι στο YouTube, που έχει υποστεί μάλιστα και μεγάλη συμπίεση.

Το streaming ΕΙΝΑΙ το μέλλον, απλώς, ΔΥΣΤΥΧΩΣ δεν είμαστε ακόμα έτοιμοι για το μέλλον. Δεν έχουμε τις υποδομές, ούτε εμείς με τις σακατεμένες οικιακές μας συνδέσεις (που στο μεγαλύτερο κομμάτι του ελλαδικού χώρου λογίζονται ως πολυτέλεια), ούτε οι εταιρίες τα μέσα για να κάνουν το game streaming ισάξιο του τοπικού παιχνιδιού.

Θα μπορούσαν οι εκπτώσεις που γίνονται να μην έχουν τόση σημασία, αν παράλληλα άνοιγαν οδούς, για παράδειγμα, σε άλλες πλατφόρμες. Η υπηρεσία, όμως, δεν λειτουργεί ούτε στα κινητά, ούτε στους υπολογιστές, ούτε σε κάποια άλλη συσκευή, για να μας λύσει τα χέρια με τα προτερήματά της.

Επόμενο κεφάλαιο: Emulation.

Ήδη αναφέραμε πως οι τίτλοι για PlayStation 3 παίζουν αποκλειστικά μέσω streaming. Η Sony δεν κατάφερε να βρει λύση για τοπικό emulation κι αυτό μας δεσμεύει σε μια εμπειρία που εξαρτάται αυστηρά από την ύπαρξη σύνδεσης στο ίντερνετ, αλλά και την ποιότητά της. Θα ήταν πολύ ωραίο να συζητάμε αυτή τη στιγμή για πιθανές βελτιώσεις κλασικών παιχνιδιών εκείνης της γενιάς στο PlayStation 5, όμως παίρνουμε τα απολύτως απαραίτητα.

Για να μην το αδικήσουμε, έχουμε υπόψη το γεγονός ότι το emulation της συγκεκριμένης κονσόλας είναι ΟΝΤΩΣ δύσκολο και κοστοβόρο σε πόρους συστήματος, ενώ η βιβλιοθήκη του PS3 είναι μια μεγάλη προίκα που πρέπει με τον έναν ή τον άλλον τρόπο να διασωθεί. Η επιτυχία του Premium σε αυτόν τον τομέα θα κριθεί, λοιπόν, μελλοντικά, βλέποντας πώς θα διαχειριστεί αυτήν την κληρονομιά και πώς θα εμπλουτίσει το περιεχόμενο, συνυπολογίζοντας τις αντικειμενικές δυσκολίες που θα προκύψουν με τις ληγμένες άδειες χρήσης πνευματικής ιδιοκτησίας, όπως μουσικής και ονομάτων σε μεγάλες κυκλοφορίες του παρελθόντος.

Ομοίως, μελλοντικά θα κριθεί η αξία του συγκεκριμένου Tier αναφορικά με το emulation ακόμα παλιότερων παιχνιδιών, για το PSP, το PS1 και το PS2.

Η λίστα των παιχνιδιών τη δεδομένη στιγμή είναι αρκετά μικρή, σε σχέση με τον όγκο των πιθανών υποψηφίων, ενώ η υψηλή τιμή της υπηρεσίας δημιουργεί απαιτήσεις που δεν καλύπτονται. Το ίδιο το emulation είναι στις περισσότερες περιπτώσεις ικανοποιητικό, λείπουν όμως και εδώ οι βελτιώσεις που θα περιμέναμε, ειδικά όσοι γνωρίζουμε το επίπεδο που έχει φτάσει η προσομοίωση στο PC, με τεχνικές upscaling που μετατρέπουν τα παλιά παιχνίδια από ένα μάτσο sprites σε ένα αποδεκτό οπτικό αποτέλεσμα.

Πολύ ευπρόσδεκτες προσθήκες είναι πάντως οι δυνατότητες για αποθήκευση συγκεκριμένου save state και το rewind που μπορεί να σας γυρίσει μερικά δευτερόλεπτα πίσω το session παιχνιδιού. Επίσης, η εμφάνιση τροπαίων σε παλιά κλασικά παιχνίδια δίνει έξτρα κίνητρο να ασχοληθούμε με τίτλους που ίσως θα χαζεύαμε για λίγα λεπτά πριν τους παρατήσουμε.

We’re planning to roll out NTSC options for a majority of classic games offered on the PlayStation Plus Premium and Deluxe plan in Asia, Europe, Middle East, India, South Africa, Australia and New Zealand regions.

More PlayStation Plus info: https://t.co/NdLN6vgb1t

— PlayStation UK (@PlayStationUK) June 23, 2022

Αρκετοί γκρίνιαξαν για τις εκδόσεις PAL των κλασικών παιχνιδιών, τα οποία υστερούν στο κομβικό σημείο του refresh rate, που για τεχνικούς λόγους κλειδώνει στα 50Hz αντί για τα 60Hz των NTSC. Η Sony ενημέρωσε μέσω tweet πως σύντομα θα έχουμε δυνατότητα επιλογής έκδοσης που θα κατεβάσουμε, οπότε έχουμε ένα λιγότερο παράπονο στη λίστα μας.

Φτιάξτε λίγο τα μενού…

Μια μικρή προχειρότητα αντικρίσαμε και στη σύνθεση των μενού πλοήγησης στη νέα υπηρεσία του PS Plus, με αρκετά λαθάκια να εντοπίζονται από τους χρήστες, με ορισμένα να διορθώνονται με το πέρας των ημερών.

Πιο χτυπητό παράδειγμα (που σώθηκε ενόσω γραφόταν το κείμενο) ήταν το Observer: System Redux, το οποίο χωρίς εμφανή λόγο μπορούσε να streamαριστεί αλλά όχι να κατέβει τοπικά, παρά το γεγονός ότι ήταν στις λίστες του καταλόγου με τα παιχνίδια για PS4 και PS5, που ως γνωστόν… μπορούμε να κατεβάσουμε.

Αντίστοιχα λαθάκια βρήκαμε με παιχνίδια σε λίστες που στο υπο-μενού τους ζητούσαν πληρωμή ενώ δεν θα έπρεπε, τίτλους που έλειπαν από κατηγορίες που θα έπρεπε να συμπεριλαμβάνονται κι άλλες μικρές αστοχίες που σιγά σιγά διορθώνονται, όμως δημιούργησαν στον κόσμο μπερδέματα. Ακόμα ένας λόγος που η υπηρεσία χρειάζεται χρόνο για να δείξει τη δυναμική της.

Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος που βρήκαμε για να εντοπίσετε τα παιχνίδια είναι μέσω της καρτέλας ΟΛΩΝ των παιχνιδιών, βάζοντας στα φίλτρα την πλατφόρμα που επιθυμείτε.

Game Trials: αυτό το προνόμιο…

Στο Premium Tier μας δίνεται το “προνόμιο” να παίζουμε demo. Πρακτικά, αυτό γίνεται. Απλώς, αντί να μπαίνει ο developer στην επίπονη διαδικασία να “κόψει” ένα κομμάτι παιχνιδιού και να το κάνει λειτουργικό, μας ανοίγουν το πλήρες παιχνίδι για λίγες ώρες, να το δοκιμάσουμε κι, αν μας αρέσει, το… αγοράζουμε. Τώρα, έπρεπε να πληρώνω το πιο ακριβό πακέτο συνδρομής για αυτό το “feature”; Εγώ λέω όχι. Σεβαστή κάθε γνώμη.

Συμπέρασμα: Τι να βάλω;

Ό,τι αγαπάς. Η πιο γρήγορη απάντηση. Ζύγισε λίγο τα “θέλω” σου και διάλεξε ένα από τα παρακάτω.

Είσαι πολύ απαιτητικός και έχεις αυστηρά κριτήρια για το τι θα παίξεις;
Βάλε Essential και στήσε τη στρατηγική σου. Σύγκρινε τιμές και αγόρασε ΜΟΝΟ αυτά που ξέρεις ότι θα σου αρέσουν. Μην εξαρτάσαι από καταλόγους που προσθέτουν και αφαιρούν τίτλους κατά το δοκούν και φτιάξε την ΟΛΟΔΙΚΙΑ σου βιβλιοθήκη.

Είσαι ανοιχτός σε προτάσεις; Παίζεις τα πάντα; Είσαι νέος στην πλατφόρμα του PlayStation;
Βάλε Extra και απόλαυσε, πάνω κάτω, ό,τι καλύτερο έχει να επιδείξει η Sony στο gaming, συν κάποια κρυφά διαμαντάκια που μπορεί να μην ανακάλυπτες ποτέ αν δεν στα… τάιζε κάποιος στο στόμα.

Είσαι νοσταλγός των κλασικών; Σ’ αρέσει να παίζεις με latency; Βαριέσαι να κατεβάζεις παιχνίδια που μετά από λίγο σβήνεις;
Βάλε Premium και νιώσε το παιδί που άφησες πίσω σου να ξαναζωντανεύει ή πέσε σε κατάθλιψη όταν συνειδητοποιήσεις πως δεν ήταν ΤΟΣΟ καλά τα παιχνίδια παλιά, απλα ήταν ΤΟΣΟ καλύτερη η ξέγνοιαστη παιδική ηλικία. Μακάρι να μπορούσα να βρω κι άλλους λόγους να προτείνω το Premium, αλήθεια.

ΓΕΝΙΚΟ ΤΙΠ

Μην δεσμευτείτε από τώρα σε ετήσιο πακέτο. Αγοράστε ιδανικά ένα τρίμηνο Premium, δοκιμάστε όλα τα features και μετά επιλέξτε με βάση την εμπειρία σας και τον μπούσουλα παραπάνω.