Ninja Gaiden 4 – Review

Η θρυλική σειρά της Team Ninja επιστρέφει μετά από πάνω από μια δεκαετία με το Ninja Gaiden 4, αυτήν τη φορά διά χειρός PlatinumGames.

Η σειρά Ninja Gaiden κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών. Πρόκειται για έναν από τους πιο εμβληματικούς τίτλους του είδους, που επηρέασε σε βάθος τη σχεδίαση και την προσέγγιση των action παιχνιδιών για δεκαετίες. Με τον χαρακτηριστικό του συνδυασμό πρωτοφανών συστημάτων μάχης, γρήγορου ρυθμού και αμείλικτης δυσκολίας, το Ninja Gaiden αποτέλεσε για πολλούς το απόλυτο τεστ δεξιοτήτων και υπομονής, θέτοντας νέα πρότυπα για το πώς μπορεί να αποδοθεί η έννοια της «μάχης» σε ένα βιντεοπαιχνίδι. Το Ninja Gaiden 4 σηματοδοτεί την επιστροφή της σειράς έπειτα από σχεδόν δεκατρία χρόνια απουσίας (αν εξαιρέσουμε το πολύ καλό remake Ninja Gaiden 2 Black [review], που κυκλοφόρησε νωρίτερα φέτος), φέρνοντας μαζί του σημαντικές αλλαγές. Αυτήν τη φορά, την ανάπτυξη έχει αναλάβει η PlatinumGames, με την Team Ninja να αναλαμβάνει περισσότερο συμβουλευτικό ρόλο. Η αλλαγή αυτή γίνεται αισθητή από τα πρώτα λεπτά, καθώς το παιχνίδι υιοθετεί αρκετά από τα γνωρίσματα που έχουν καθιερώσει την Platinum ως αυτό που είναι σήμερα.

Η προσέγγιση αυτή διαφοροποιεί αισθητά το ύφος του τίτλου σε σχέση με τα πιο «αυστηρά» παιχνίδια της σειράς. Ενώ ο πυρήνας της εμπειρίας παραμένει πιστός στο πνεύμα του Ninja Gaiden —με απαιτητικό χειρισμό, φρενήρη ρυθμό και μάχες που τιμούν την παραδοσιακή φιλοσοφία της σειράς— το Ninja Gaiden 4 επιδιώκει να χαράξει μια ελαφρώς διαφορετική πορεία.

Credit: PlatinumGames

Για πολλούς παλιούς οπαδούς, η απουσία του Tomonobu Itagaki και της χαρακτηριστικής του προσέγγισης ίσως φανεί καθοριστική. Η νέα κατεύθυνση είναι εμφανώς πιο προσιτή και ελαφρώς πιο υποτονική ανά σημεία. Ακόμα κι αν προσπαθεί να διατηρήσει την σκληρότητα που πάντα χαρακτήριζε τον Ryu Hayabusa και την κληρονομιά της σειράς, δεν τα καταφέρνει πάντα.

Νέος πρωταγωνιστής, νέα προσέγγιση

Η πιο ουσιαστική αλλαγή που φέρνει το Ninja Gaiden 4 αφορά στον ίδιο τον πρωταγωνιστή. Μετά από δεκαετίες, ο Ryu Hayabusa παραχωρεί τη θέση του στον Yakumo, έναν νεαρό νίντζα της Raven Clan. Η επιλογή ενός νέου ήρωα σε μια τόσο εμβληματική σειρά είναι πάντα ριψοκίνδυνη, και η Team Ninja, μαζί με την PlatinumGames, δείχνουν να το γνωρίζουν αυτό. Ο Yakumo δεν καταφέρνει να αποκτήσει το βάθος ή τη χαρισματική παρουσία του Hayabusa, ωστόσο αποδίδεται με σεβασμό και συνέπεια, αφήνοντας μια θετικά μετρημένη εντύπωση. Δεν πρόκειται για έναν αδιάφορο ή πρόχειρα δομημένο αντικαταστάτη, αλλά για έναν χαρακτήρα που προσπαθεί να σταθεί στα δικά του πόδια, σε μια σκιά που ούτως ή άλλως δύσκολα μπορεί να ξεπεραστεί.

Το voice acting αποτελεί αναμφίβολα ένα από τα δυνατά στοιχεία του παιχνιδιού, με τις ερμηνείες να στηρίζουν αποτελεσματικά τους χαρακτήρες. Ο ηθοποιός πίσω από τον Yakumo αποδίδει με σωστό τόνο και ισορροπία, δίνοντας ζωή και συναίσθημα ακόμη και σε στιγμές που το σενάριο δεν προσφέρει πολλά περιθώρια ανάπτυξης. Δυστυχώς, το ίδιο δεν ισχύει για τους υπόλοιπους χαρακτήρες, οι οποίοι παραμένουν ανεκμετάλλευτοι και χωρίς ιδιαίτερη εξέλιξη. Το αποτέλεσμα είναι πως κανένας δεν καταφέρνει να αφήσει πραγματικό αποτύπωμα, και μετά τους τίτλους τέλους, λίγοι —αν όχι κανένας— μένουν στη μνήμη του παίκτη.

Credit: PlatinumGames

Η ιστορία του παιχνιδιού κινείται σε αντίστοιχα επίπεδα. Αν και η σειρά Ninja Gaiden ποτέ δεν διακρίθηκε για τη σεναριακή της πολυπλοκότητα, πάντοτε υπήρχε μια αίσθηση σκοπού, με σασπένς και ανατροπές που συνόδευαν τη δράση. Το Ninja Gaiden 4, ωστόσο, δείχνει να στερείται αυτής της σπίθας. Η πλοκή του είναι προβλέψιμη και, ειδικά μετά το πρώτο μισό, δίνει την αίσθηση βιασύνης, χωρίς να επιτρέπει στα γεγονότα ή στους χαρακτήρες να «αναπνεύσουν», μέσα στις περίπου 13 ώρες που διαρκεί. Οι βάσεις για κάτι πιο ουσιαστικό υπήρχαν, καθώς κάποιες ιδέες αφήνουν υποσχέσεις για μεγαλύτερο βάθος ή ανατροπές, όμως η τελική εκτέλεση δεν δικαιώνει τις προσδοκίες.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί πως η προβολή του παιχνιδιού μέσω των trailers αποκαλύπτει υπερβολικά πολλά για την εξέλιξη της ιστορίας, ειδικά αν κάποιος είναι παρατηρητικός, αφαιρώντας μέρος της όποιας αγωνίας θα μπορούσε να νιώσει ο παίκτης. Επομένως, όσοι σκοπεύουν να το παίξουν χωρίς spoilers, καλό είναι να τα αποφύγουν.

Έλλειψη ποικιλίας

Στο επίπεδο της δομής, το Ninja Gaiden 4 δείχνει να υπολείπεται της ποικιλίας και της δημιουργικότητας που χαρακτήριζε τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς. Οι περιοχές που επισκέπτεται ο παίκτης είναι σαφώς λιγότερες, με αποτέλεσμα η συνολική εμπειρία να αποκτά μια πιο μονότονη αίσθηση. Εκεί όπου οι παλαιότεροι τίτλοι ξεχώριζαν για τις αντιθέσεις τους —από σκοτεινά χωριά και αρχαίους ναούς μέχρι σύγχρονες μητροπόλεις— εδώ επικρατεί ένας πιο περιορισμένος σχεδιασμός, με λιγότερες θεματικές διαφοροποιήσεις. Το γεγονός ότι, στο δεύτερο μισό του παιχνιδιού, επαναλαμβάνονται περιοχές αυτούσιες, ενισχύει ακόμη περισσότερο αυτήν την εντύπωση.

Credit: PlatinumGames

Η ποικιλία των εχθρών, από την άλλη, παρουσιάζει σαφώς καλύτερη εικόνα. Κάθε περιοχή διαθέτει τα δικά της είδη αντιπάλων, με διαφορετικά μοτίβα κινήσεων, και επιθέσεων. Η προσοχή στη λεπτομέρεια και η σχεδιαστική φαντασία της PlatinumGames φαίνεται εδώ πιο έντονα, με μάχες που απαιτούν συνεχή εγρήγορση και προσαρμογή. Ωστόσο, το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για τα boss fights, που παραδοσιακά αποτελούσαν σήμα κατατεθέν της σειράς.

Στα παλαιότερα Ninja Gaiden, τα bosses είχαν προσωπικότητα, voice acting, δικό τους lore και συχνά συνδέονταν θεματικά με τον κόσμο ή τον ήρωα. Στο Ninja Gaiden 4, παρότι υπάρχουν κάποιες ευφάνταστες και καλοσχεδιασμένες μάχες, το αποτέλεσμα δεν πλησιάζει εκείνη την αίσθηση επικότητας που συνόδευε τις αναμετρήσεις με τα Greater Fiends και ούτω καθεξής. Το παιχνίδι σίγουρα έχει τις στιγμές του, αλλά λίγες καταφέρνουν να μείνουν πραγματικά αξέχαστες.

Credit: PlatinumGames

Το απόλυτο action game, αλλά όχι το απόλυτο Ninja Gaiden

Όλα τα προαναφερόμενα, δεν σημαίνουν ότι το παιχνίδι αποτυγχάνει ως action game. Το αντίθετο. Αν το εξετάσουμε μεμονωμένα, χωρίς τη βαριά σκιά του ονόματος Ninja Gaiden, πρόκειται για ένα από τα πιο τεχνικά άρτια και ποιοτικότερα action games των τελευταίων ετών. Το σύστημα μάχης του είναι πιθανόν το καλύτερο που έχουμε δει σε παιχνίδι του είδους τα τελευταία χρόνια, εισάγοντας πρωτοφανείς μηχανισμούς, ενώ ταυτόχρονα παραμένει βαθύ, γρήγορο και απαιτητικό. Ωστόσο, το όνομα Ninja Gaiden φέρει και συγκεκριμένες προσδοκίες. Και εκεί το παιχνίδι φαίνεται να δυσκολεύεται να βρει την ισορροπία του.

Είναι ξεκάθαρο πως το Ninja Gaiden 4 είναι, πάνω απ’ όλα, ένα παιχνίδι της PlatinumGames, και όχι της Team Ninja. Από τις μάχες του και την οπτική παρουσίαση, μέχρι τη σκηνοθεσία των set pieces και την δομή του, θυμίζει περισσότερο τίτλους όπως το Bayonetta, το Astral Chain ή το Metal Gear Rising: Revengeance παρά τις παραδοσιακές ρίζες της σειράς. Για κάποιους, αυτή η εξέλιξη ίσως θεωρηθεί θετική. Μια ανανέωση που δίνει νέα πνοή στο franchise. Για τους πιο σκληροπυρηνικούς οπαδούς, όμως, η απουσία αρκετών στοιχείων που χαρακτηρίζουν την σειρά, πιθανόν να τους απογοητεύσει. Το αποτέλεσμα είναι ένα παιχνίδι που παλεύει να βρει τη δική του ταυτότητα, το οποίο ανά στιγμές σε κερδίζει, ενώ σε άλλες σε χάνει ολοκληρωτικά.

Credit: PlatinumGames

Το καλύτερο σύστημα μάχης σε action game των τελευταίων ετών

Η μάχη αποτελεί αναμφισβήτητα το δυνατότερο στοιχείο του Ninja Gaiden 4. Το σύστημα μάχης είναι βαθύ, πολυεπίπεδο και σπάνια συναντάται τόσο άρτια υλοποιημένο σε σύγχρονα action games. Ο παίκτης έχει στη διάθεσή του πλήθος διαφορετικών όπλων, το καθένα με τις δικές του ιδιαιτερότητες, κινήσεις και ικανότητες. Κάθε όπλο προσφέρει ξεχωριστή αίσθηση και απαιτεί διαφορετική προσέγγιση, ενώ μπορεί να αναβαθμιστεί ανεξάρτητα, προσφέροντας νέες επιλογές και συνδυασμούς.

Εκτός από τις παραδοσιακές μορφές μάχης, εισάγονται δύο διαφορετικά Forms: το Bloodraven Form και το Berserk State. Το πρώτο ενεργοποιείται όταν γεμίσει μια ειδική μπάρα, προσφέροντας ισχυρότερες επιθέσεις αλλάζοντας την μορφή του όπλου μας, ενώ το δεύτερο λειτουργεί ως μια πιο ακραία κατάσταση, αυξάνοντας τη ζημιά που προκαλεί ο Yakumo, ενώ μας δίνεται η δυνατότητα να εξαπολύσουμε και μια τρομακτικά ισχυρή επίθεση.

Παρά τη φαινομενική πολυπλοκότητα, η οποία εκ πρώτης όψεως μπορεί να φανεί αποπνικτική, το σύστημα είναι απόλυτα ισορροπημένο. Χρειάζεται χρόνο και εξάσκηση, αλλά προσφέρει μοναδική ικανοποίηση όταν ο παίκτης καταφέρει να μάθει τους μηχανισμούς του. Η δυσκολία είναι υψηλή αλλά δίκαιη, επιβραβεύοντας τη δεξιοτεχνία και την υπομονή.

Επιπλέον, υπάρχουν ορισμένα accessories που προσφέρουν παθητικά buffs, όπως μείωση ζημιάς, καθώς και η επιλογή για επιθέσεις εξ αποστάσεως με shuriken, προσθέτοντας επιπλέον τακτικό βάθος. Το σύστημα δεν σταματά να εξελίσσεται, δίνοντας συνεχώς νέα εργαλεία και επιλογές στον παίκτη.

Την ίδια στιγμή, το παιχνίδι δεν παύει να εντυπωσιάζει. Τα combos και τα finishers είναι εξαιρετικά στυλιζαρισμένα, με όμορφες κινήσεις και δυναμισμό, ενώ η απόδοση παραμένει σταθερά υψηλή ακόμη και σε έντονες σκηνές μάχης με πολλούς εχθρούς. Το αποτέλεσμα είναι ένα εντυπωσιακό θέαμα που αποδεικνύει τη δεξιοτεχνία της PlatinumGames στον σχεδιασμό και την παρουσίαση των μαχών.

Credit: PlatinumGames

Έξτρα περιεχόμενο

Πέρα από την κύρια ιστορία, το Ninja Gaiden 4 περιλαμβάνει και πρόσθετες δραστηριότητες που εμπλουτίζουν την εμπειρία. Ο παίκτης μπορεί να ασχοληθεί με παράπλευρες αποστολές και Trials, κερδίζοντας ανταμοιβές όπως ninja coins και διάφορα χρήσιμα αντικείμενα. Τα ninja coins χρησιμοποιούνται για την εκμάθηση νέων ικανοτήτων, ενώ τα αντικείμενα κυμαίνονται από απλά Life Elixirs μέχρι πιο σπάνια υλικά που, μέσω συνδυασμών, προσφέρουν μόνιμες αναβαθμίσεις, όπως αύξηση του health bar.

Οι παράπλευρες αποστολές διαφέρουν σημαντικά σε είδος και δυσκολία, από απλές αποστολές εξόντωσης συγκεκριμένων εχθρών με ορισμένα όπλα, μέχρι πιο απαιτητικές μάχες εναντίον πιο ισχυρών αντιπάλων ή boss fights.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η παρουσία του Purgatory, μια προαιρετική πρόκληση που κρύβεται σε κάθε κεφάλαιο. Εκεί, ο παίκτης μπορεί να δοκιμάσει τις ικανότητές του μέσα από δύσκολα Trials, καθένα με τις δικές του ιδιαιτερότητες και περιορισμούς. Οι ανταμοιβές είναι ανάλογες της πρόκλησης, προσφέροντας σπάνια αντικείμενα και σημαντικά bonuses για όσους καταφέρουν να τις ολοκληρώσουν.

Credit: PlatinumGames

Ninja Gaiden για όλους

Ένα ακόμη στοιχείο που αξίζει να αναφερθεί είναι η προσβασιμότητα του Ninja Gaiden 4. Το παιχνίδι προσφέρει πολλαπλές επιλογές δυσκολίας, επιτρέποντας σε κάθε παίκτη να προσαρμόσει την εμπειρία του. Από το Hero Mode, που παρέχει αυτόματα blocks και dodges και μπορεί να ρυθμιστεί για ελαφρώς μεγαλύτερη πρόκληση, μέχρι το Master Ninja, στο οποίο κάθε λάθος είναι μοιραίο και η σωστή χρήση των συστημάτων μάχης απαραίτητη. Το σύστημα δυσκολίας ενθαρρύνει τον παίκτη να ξεκινήσει πιο χαμηλά και, όσο εξοικειώνεται με τους μηχανισμούς του τίτλου, να ανεβαίνει σταδιακά επίπεδο ώστε να βιώσει τη γνήσια πρόκληση που χαρακτηρίζει τη σειρά.

Αν και το Ninja Gaiden 4 δεν συγκαταλέγεται στα πιο εντυπωσιακά παιχνίδια οπτικά, η εικόνα του είναι εξαιρετικά καθαρή και ευκρινής. Τα animations και οι λεπτομέρειες στις κινήσεις του χαρακτήρα αποτυπώνονται με μεγάλη ακρίβεια, προσδίδοντας μια αίσθηση ρευστότητας και αρτιότητας. Ιδιαίτερη μνεία αξίζει και στο UI, το οποίο είναι κομψό, διακριτικό και λειτουργικό, επιτρέποντας στον παίκτη να εστιάσει στη δράση χωρίς περισπασμούς.

Παράλληλα, η μουσική επένδυση αποτελεί ένα ακόμη από τα δυνατά σημεία του τίτλου. Ο συνδυασμός πιο metal ήχων με ηλεκτρονικά στοιχεία δημιουργεί ένα μοναδικό ηχητικό αποτέλεσμα που ταιριάζει ιδανικά με τα φουτουριστικά σκηνικά και τον έντονο ρυθμό της δράσης. Η μουσική όχι μόνο συνοδεύει, αλλά ενισχύει την ένταση κάθε μάχης, προσφέροντας ένα απολαυστικό και απόλυτα ταιριαστό υπόβαθρο στην εμπειρία του παίκτη.

Credit: PlatinumGames

Ninja Gaiden 4 – Τελικές εντυπώσεις

Το Ninja Gaiden 4 σηματοδοτεί την πολυαναμενόμενη επιστροφή μιας θρυλικής σειράς, που για χρόνια έλειψε από τη βιομηχανία. Στον πυρήνα του, πρόκειται αναμφισβήτητα για ένα από τα πιο ποιοτικά και καλοδουλεμένα action games των τελευταίων ετών, με ένα σύστημα μάχης με απαράμιλλο βάθος και εξαιρετικούς μηχανισμούς, το οποίο θέτει νέα στάνταρ για το είδος.

Ωστόσο, η απουσία βασικών χαρακτηριστικών που όρισαν την ταυτότητα των παλαιότερων τίτλων είναι εμφανής. Η υπογραφή της PlatinumGames διαφαίνεται σε κάθε πτυχή της εμπειρίας, κάτι που –αν και δίνει έναν άλλον αέρα στο παιχνίδι– ενδέχεται να αποξενώσει τους πιο φανατικούς οπαδούς, οι οποίοι θα αναζητήσουν το γνώριμο DNA των κλασικών Ninja Gaiden.

Η αδύναμη ιστορία και η λιγότερο εμπνευσμένη δομή συγκριτικά με τους προκατόχους του, αποτρέπουν τον τίτλο από το να θεωρηθεί η ιδανική αναγέννηση της σειράς. Παρόλα αυτά, το Ninja Gaiden 4 παραμένει ένα φανταστικό action game, σφυρηλατημένο με μεράκι και τεχνική αρτιότητα, καθιστώντας το ως μια εμπειρία που θα απολαύσουν χωρίς αμφιβολία όλοι οι λάτρεις του είδους.

Λεπτομέρειες

Διαθέσιμο σε: PS5, PC, Xbox Series X/S
Δοκιμάστηκε σε:  PS5
Εταιρεία Ανάπτυξης: Team Ninja/PlatinumGames
Εκδότρια Εταιρεία: Xbox Game Studios
Είδος: Action
Ηλικίες: 18+
Ημ/νία Κυκλοφορίας: 21 Οκτωβρίου 2025
Official website: link

Το παιχνίδι μάς παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρεία για τις ανάγκες του review.