Το Saros, ο νέος τίτλος της Housemarque, υπόσχεται έναν κόσμο γεμάτο συμβολισμούς, μυστήριο και καταιγιστική δράση.
Μετά την επιτυχία του Returnal το 2021, η Housemarque ετοιμάζεται να επιστρέψει με ένα ακόμη φιλόδοξο project που ήδη έχει αρχίσει να κεντρίζει το ενδιαφέρον των παικτών. Το Saros, το οποίο αποκαλύφθηκε μέσα από τα State of Play της Sony, φαίνεται να συνεχίζει τη φιλοσοφία του φινλανδικού στούντιο: έντονη δράση υψηλού ρυθμού συνδυασμένη με ένα μυστηριώδες σύμπαν που αφήνει σκόπιμα πολλά ερωτήματα αναπάντητα.
Αν το Returnal αφηγούνταν μια ιστορία όπου η ψυχολογία της Selene και ο εξωγήινος κόσμος στον οποίο βρέθηκε παγιδευμένη μπλέκονταν αξεδιάλυτα, το Saros μοιάζει να βαδίζει σε παρόμοια μονοπάτια, αντλώντας παράλληλα έμπνευση από πιο απρόσμενες πηγές, ακόμη και από την weird fiction λογοτεχνία του 19ου αιώνα.
Credit: Sony
Ο Arjun Devraj και ο μυστηριώδης πλανήτης Carcosa
Στο επίκεντρο της ιστορίας βρίσκεται ο Arjun Devraj, ένας Soltari Enforcer που βρίσκεται εγκλωβισμένος σε μία παράξενη λούπα θανάτου στον μυστηριώδη πλανήτη Carcosa. Από όσα έχουμε δει μέχρι στιγμής, ο κόσμος του παιχνιδιού παρουσιάζεται ως ένα αλλόκοτο περιβάλλον γεμάτο αρχαία ερείπια, παράξενη εξωγήινη τεχνολογία και γιγάντια πλάσματα που μοιάζουν να ανήκουν σε έναν εφιαλτικό, σχεδόν ονειρικό κόσμο, παρόμοιο με αυτόν που είδαμε στο Returnal.
Ο ουρανός βάφεται από κιτρινωπές ακτίνες φωτός, ενώ τα τοπία μοιάζουν να αλλάζουν μορφή, δημιουργώντας την αίσθηση ότι ο ίδιος ο πλανήτης ακολουθεί δικούς του, ακατανόητους κανόνες. Τα trailers που έχουν δημοσιευθεί μέχρι στιγμής δίνουν μόνο αποσπασματικές εικόνες αυτού του κόσμου. Σε μία από τις πιο χαρακτηριστικές σκηνές, εμφανίζεται μια γιγάντια ανθρωποειδής μορφή με πολλαπλά χέρια, η οποία κρατά σφαίρες φωτιάς και φέρει ένα χρυσό κράνος που καλύπτει το πρόσωπό της.
Το αποτέλεσμα είναι ταυτόχρονα εντυπωσιακό και τρομακτικό, διατηρώντας την ίδια αινιγματική ατμόσφαιρα που χαρακτήριζε τα πρώτα trailers του Returnal. Ωστόσο, στο Saros φαίνεται να υπάρχει ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στον συμβολισμό και στο υπόβαθρο του κόσμου.
Photo: SIE
Η πιθανή επιρροή από το «The King in Yellow»
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία που έχουν συζητηθεί γύρω από το παιχνίδι είναι η πιθανή επιρροή από το βιβλίο «The King in Yellow» του Αμερικανού συγγραφέα Robert W. Chambers, το οποίο δημοσιεύθηκε το 1885. Η συλλογή αυτή περιλαμβάνει δέκα διηγήματα, από τα οποία τέσσερα περιστρέφονται γύρω από ένα μυστηριώδες θεατρικό έργο με τον ίδιο τίτλο.
Σύμφωνα με την ιστορία, όποιος διαβάσει τη δεύτερη πράξη του έργου οδηγείται σταδιακά στην παράνοια. Στις ιστορίες του Chambers εμφανίζονται επαναλαμβανόμενα στοιχεία όπως ο Βασιλιάς με τα Κίτρινα (The King in Yellow), το λεγόμενο Yellow Sign και ο αινιγματικός τόπος Carcosa.
Ο συγγραφέας δεν εξηγεί ποτέ πλήρως τι ακριβώς είναι αυτά τα στοιχεία. Αντίθετα, τα παρουσιάζει ως κομμάτια μιας πραγματικότητας που οι χαρακτήρες θεωρούν δεδομένη, αφήνοντας τον αναγνώστη να συμπληρώσει τα κενά μόνος του. Αυτή η τεχνική δημιουργεί μια ιδιαίτερη μορφή τρόμου, όπου το άγνωστο και το υπαινικτικό είναι πολύ πιο ισχυρά από οποιαδήποτε σαφή εξήγηση.
Η μοναδική πιο συγκεκριμένη αναφορά στον τόπο Carcosa εμφανίζεται στο ποίημα «Cassilda’s Song», όπου περιγράφεται ένας κόσμος με δύο ήλιους, παράξενα φεγγάρια και σκοτεινά άστρα που φωτίζουν τον ουρανό.
Οι συμβολισμοί του Saros
Οι ομοιότητες ανάμεσα στο σύμπαν του Chambers και στις εικόνες που παρουσιάζει το Saros δεν περνούν απαρατήρητες. Στο cinematic trailer του παιχνιδιού βλέπουμε τον Arjun να βρίσκεται ξαπλωμένος, με τα κύματα ενός ωκεανού ή της «Lake of Hali» (αν αναλογιστούμε τις επιρροές από το «King in Yellow») να χτυπούν το σώμα του. Στον λαιμό του διακρίνεται ένα κίτρινο μενταγιόν με ένα σύμβολο που θυμίζει ήλιο.
Λίγο αργότερα, μια ηλιακή έκλειψη εμφανίζεται στον ουρανό -ένα «μαύρο αστέρι»- ενώ από τα νερά αναδύεται μια γιγάντια μορφή με πολλαπλά χέρια και κάτι που μοιάζει με στέμμα. Αν και αυτές οι αναφορές δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι το παιχνίδι αποτελεί άμεση μεταφορά του έργου του Chambers, η αισθητική και ο συμβολισμός του μοιάζουν να έχουν επηρεάσει έντονα τη δημιουργική κατεύθυνση του τίτλου.
Στον δυτικό πολιτισμό του 19ου αιώνα, άλλωστε, το κίτρινο χρώμα συνδεόταν συχνά με έννοιες όπως η παρακμή, η ανηθικότητα και η τρέλα. Μέσα από αυτή την οπτική, ο πλανήτης Carcosa ίσως να μην αποτελεί απλώς ένα εξωγήινο περιβάλλον, αλλά μια αντανάκλαση της ψυχολογικής κατάστασης του ίδιου του Arjun.
Ένα ακόμη στοιχείο που εμφανίζεται επανειλημμένα στα trailers είναι ο πρωταγωνιστής να μιλά σε κάποιο άγνωστο πρόσωπο, δηλώνοντας ότι θα το βρει. Αυτό αφήνει να εννοηθεί ότι πίσω από την εξερεύνηση του πλανήτη υπάρχει μια προσωπική αποστολή.
Κάποιος σημαντικός για τον Arjun φαίνεται να βρίσκεται -ή να έχει χαθεί- στον παράξενο αυτό κόσμο. Το ποιος είναι αυτός ο άνθρωπος και ποια σχέση έχει με τον πρωταγωνιστή παραμένει προς το παρόν άγνωστο, όμως όλα δείχνουν ότι η αναζήτηση αυτή θα αποτελέσει τον πυρήνα της ιστορίας.
Ένα εντυπωσιακό καστ
Η Housemarque έχει δώσει ιδιαίτερη σημασία και στους χαρακτήρες του παιχνιδιού, συνεργαζόμενη με γνωστούς ηθοποιούς για τη δημιουργία ενός πιο «ανθρώπινου» και δραματικού καστ. Στον ρόλο του Arjun Devraj βρίσκεται ο Rahul Kohli (Midnight Mass, The Haunting of Hill House), ενώ την Sheridan Bouchard υποδύεται η Jane Perry, η οποία ενσάρκωσε και την Selene Vassos του Returnal, μεταξύ πολλών άλλων ρόλων που έχει αναλάβει στη βιομηχανία κατά τη διάρκεια της καριέρας της.
Σύμφωνα με την ομάδα ανάπτυξης, οι χαρακτήρες αυτοί θα εκφράζουν τη λεπτή ισορροπία ανάμεσα στην ελπίδα και στον φόβο που συνοδεύει την εξερεύνηση ενός άγνωστου κόσμου. Όσο περισσότερο αποκαλύπτονται τα μυστικά του πλανήτη, τόσο περισσότερο αυξάνεται η ένταση μεταξύ των μελών της αποστολής, με τον καθένα να αντιμετωπίζει την κατάσταση με διαφορετικό τρόπο.
Γρήγορη δράση και roguelite δομή
Σε επίπεδο gameplay, το Saros φαίνεται να συνεχίζει την παράδοση της Housemarque στη γρήγορη και απαιτητική δράση. Τα πρώτα πλάνα gameplay δείχνουν καταιγιστικές μάχες τρίτου προσώπου, όπου ο παίκτης καλείται να αποφεύγει συνεχώς τεράστιες καταιγίδες από projectiles, ενώ ταυτόχρονα ανταποδίδει πυρά με εντυπωσιακούς τρόπους.
Ο Arjun μπορεί να αξιοποιεί το οπλοστάσιό του δημιουργικά, ενώ ο τρόπος που κινείται παίζει καθοριστικό ρόλο στην επιβίωση. Το παιχνίδι θα διαθέτει επίσης ένα σύστημα προόδου τύπου roguelite, με αναβαθμίσιμα χαρακτηριστικά και ειδικά perks που μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τις επόμενες προσπάθειες του παίκτη.
Photo: SIE
Ένα σημαντικό βήμα για τη Housemarque
Το Saros αποτελεί ένα ιδιαίτερα σημαντικό project για τη Housemarque, καθώς είναι το πρώτο μεγάλο παιχνίδι του στούντιο μετά την εξαγορά του από τη Sony. Σύμφωνα με τον CEO Ilari Kuittinen, η υποστήριξη της Sony επέτρεψε στην ομάδα να αυξήσει σημαντικά το εύρος της παραγωγής και να επενδύσει περισσότερο τόσο στην αφήγηση όσο και στον τεχνικό τομέα.
Με προγραμματισμένη κυκλοφορία για PlayStation 5 στις 30 Απριλίου, το παιχνίδι φιλοδοξεί να εξελίξει ακόμη περισσότερο τη φόρμουλα που καθιέρωσε το Returnal ως ένα από τα σπουδαιότερα παιχνίδια της γενιάς. Αν η Housemarque καταφέρει να συνδυάσει την έντονη δράση με ένα εξίσου πολυεπίπεδο και συμβολικό σύμπαν, τότε το Saros ενδέχεται να εξελιχθεί σε μία από τις πιο ιδιαίτερες εμπειρίες της χρονιάς.
